明天，SpaceX 猎鹰重型火箭将一次性携带 24 颗卫星发射升空，备受全球瞩目，而火箭有效载荷除了有我们的福卫七号卫星、一些准备空葬的骨灰坛外，还有由非营利组织“行星学会”推出的 LightSail 2 立方卫星，科学家将测试采用“光子推进系统”的卫星，其在地球轨道飞行的成效。
SpaceX 的 STP-2 飞行任务（由美国空军太空导弹系统中心主持），即将在美东时间 6 月 24 日晚上 11 点半（台湾时间 6 月 25 日上午 11 点半）启动，这是 SpaceX 三度发射猎鹰重型火箭，也是首度一次性搭载高达 24 颗卫星升空，备受瞩目之成员包括我们的福卫七号卫星、已故 NASA 太空人和棒球球员等 100 名往生者的骨灰、喷射推进实验室的深空原子钟、结合光子推进系统的 LightSail 2 立方卫星（CubeSat）等。
上周，空军太空导弹系统中心于 Twitter 发布了一张卫星集成完毕的照片。
The 3700 kg Integrated Payload Stack (IPS) for #STP2 has been completed! Have a look before it blasts off on the first #DoD Falcon Heavy launch! #SMC #SpaceStartsHere pic.twitter.com/sEUUDx5ksw
— AF SMC (@AF_SMC) June 18, 2019
LightSail 2 耗资 700 万美元，完全由行星学会（The Planetary Society）筹措民间资金研发而成（总共超过 40,000 人捐款，金额从 5 美元～100 多万美元不等）。这颗立方卫星大小仅约一条吐司长，重量 5 公斤，上面配备了摄影镜头和通讯设备，以及最重要的太阳帆推进系统，后者将透过太阳光子撞击帆产生的动量去“轻微”推动卫星──这个推力有多小呢，大概跟一根回纹针的重量差不多。
但只要给它足够时间，微小推力也可以“积少成多”，封装 LightSail 2 卫星的 Prox-1 太空船将在猎鹰重型火箭发射后约 1 小时 20 分钟，先分离至 720 公里高的轨道上飘浮（先等其他释放到同轨道的有效载荷离开），一周后才释出 LightSail 2 卫星开始部署。
成功后，卫星第一件事是展开天线与地面团队通讯，5 天之后打开太阳能电池板，发射后2 周展开总面积 32 平方米的太阳帆，并在飞行期间利用太阳光子动量反复调整帆的角度，一个月后正式进入任务轨道。
LightSail 2 卫星的目标比较小，它不像突破摄星（Breakthrough Starshot）计划正在研发的 StarChip 光帆飞行器想要抵达附近恒星系统，而更像是在地球轨道“试驾”，主要用来证明太阳帆是未来深空太空船可行的推进系统。
如果说 LightSail 2 卫星是展演，那么 NASA 准备在 2020 年发射的太阳帆探测器“NEA Scout”就是来真的，这艘探测器重约 13 公斤，光帆展开总面积约 82 平方米，将前往 1991VG 近地小行星探索。
如果你不想错过这场经典的发射画面，可以锁定 SpaceX 的发射直播影片。
- SpaceX Is Days Away From Its STP-2 Mission Falcon Heavy Launch
- LightSail 2 CubeSat launches next week to test photon propulsion system that could take us interstellar
- Crowdfunded lightsail mission readies for take-off
- Carl Sagan’s Solar Sail Is Finally Ready To Fly
- LightSail 2 Launches Into Space Next Week: Here’s What to Expect
- Here’s Our First Look at LightSail 2 Installed on SpaceX’s Falcon Heavy Rocket
（首图来源：行星学会）
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- NASA 首次测试绿色火箭燃料，24 日将随 SpaceX 重型猎鹰升空
