就像先前科学家以座头鲸的胸鳍形状来设计大型风力发电机叶片，人们总是能从大自然界获得灵感，现在澳洲科学家则把海鸥当成叶片设计的谬思，研发出全新小型风力发电机，并成功将发电量提升 10% 到 15%。
经过数百万年的进化演变，鸟类已经能借着翅膀在空中恣意飞行与滑翔，科学家也能借鉴鸟类飞行原理，提升小型风机叶片的空气动力学（aerodynamics）。澳洲迪肯大学（Deakin University）研究员 Arun Joseph Thomas 表示，海鸥的翅膀曲率经过不断蜕变，已经能在最小范围内捕捉更多的风。
不同于现在又大又笨重、动辄 100 米高的风力发电机，随着技术更迭，现在风能也不再只有单一形式，像是先前美国空军善用微弱的风，以百叶窗为灵感开发新型轻便风机 Flutter Mallard；英国兰卡斯特大学也研发出有如排球，大小约 25 公分的小型风涡轮机 O-Wind。
这些风机不像现在的三叶式机组那么庞大与显眼，不仅成本低、容易携带，适合应用在各种地方。但要研发新型技术并非易事，迪肯大学机械工程博士 Jorg Schluter 指出，如果将大型风力机组的叶片等比例缩小，小型叶片的空气动力学特性往往不佳。
显然科学家还需要再另外设计新型的风机叶片，对此，迪肯大学团队开始从天空中寻找灵感，就如同 Schluter 博士所说，“大自然总是有许多无可挑剔的解决方案”，最后团队看好海鸥翅膀的特性，其中海鸥翅膀较长、较窄、较平，由于羽毛间没有空隙，能长期滑翔，曾经就有人录下海鸥滑行 45 分钟之久的影片，因此他们认为除了飞机机翼，风力发电机叶片也可以模仿鸟类的翅膀。
经过一系列的测试与电脑模拟，团队最终也研制出搭配海鸥翼型的风力发电叶片，之后也实际在墨尔本测试新型叶片与涡轮机性能，发现与传统叶片相比，新型设计成功将发电量提高 10% 到 15%。
目前团队已经取得相关专利，未来若设计成功商业化，或许能提高偏乡地区的再生能源普及。Schluter 博士认为，就跟传统的风车一样，人们可以将小型风力涡轮机设置在建筑物和小型场地上，除此之外，这种风机也可以跟太阳能相互配合，由于季节性的变化，通常冬季季风强烈、但缺乏日光，夏季则是少风多日照，采用风光互补系统将能稳定当地电力供应。
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（首图来源：pixabay）
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