做为宇宙中最神秘的高能天体物理现象之一，一次性快速电波爆发（FRB）通常起源不明，难以捉摸，然而现在，科学家终于抓到了其中一道讯号的家！
快速电波爆发（Fast radio burst，FRB）是宇宙中的瞬态电波脉冲，来自银河系之外，持续时间仅几毫秒，但就这一瞬间产生的能量，可与同一时期 5 亿个太阳相匹敌。过去 12 年来，我们只知道快速电波爆发非常强大，但至今除了 2 个讯号被重复检测到外，其余全如昙花一现，致使科学家摸不清它们来自宇宙何处。
至今为止，科学家已捕捉到 85 个 FRB 讯号，其中只有 FRB 121102、FRB 180814.J0422 + 73 这两个被重复检测并且可以追溯到源头，FRB 121102 讯号来自 30 亿光年外一个活跃的矮星系，很可能由内部一颗高度磁化的中子星所发出；FRB 180814.J0422 + 73 则来自 16 亿光年外的星系。
其他一次性 FRB 讯号错过就是错过了，我们只能一瞥这些宇宙闪光，却无法过问它们来自何方。直到现在，由澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）天文学家 Keith Bannister 领导的团队，利用澳大利亚平方公里阵列（Australian Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP）电波望远镜带来突破性创举：发现新的一次性快速电波爆发讯号 FRB 180924，并且找到它的起源！
FRB 180924 讯号持续持间仅 1.3 毫秒，澳大利亚平方公里阵列收到数据后，团队着手花了 10 天处理资料，确认 FRB 180924 讯号来自 36 亿光年外的 DES J214425.25-405400.81 星系，并且爆发源距离该星系的中心约 13,000 光年，表明发出 FRB 180924 讯号的宿主物体位于安静的星系郊区，而非热闹的星系中心。
▲ 澳大利亚平方公里阵列由 36 个碟型天线组成。
找出快速电波爆发源头的技术有多精准？Keith Bannister 比喻：好比你从月球俯视地球时，可以精确指出这道爆发来自哪座城市的哪个街区，甚至连邮递区号都锁定。
为更了解 DES J214425.25-405400.81 星系特质，研究团队也通知世界各地合作机构，靠全球最大的 3 个光学望远镜：凯克望远镜、南双子望远镜、甚大望远镜（Very Large Telescope，VLT）对该星系进行成像，发现它的质量比发出 FRB 121102 讯号的矮星系还要大 1,000 倍，然而 DES J214425.25-405400.81 星系形成的新恒星不多，而矮星系虽然总质量小，但精力充沛、热衷于孕育新生恒星。
这说明快速电波爆发可能来自各种环境。目前爆发原因仍未知，但当科学家可以确定爆发的位置，就是解决谜团的一大飞跃，我们即将揭晓的不仅是快速电波爆发的家乡，还包括整个宇宙──从爆发开始到结束之间的延迟，可以告诉我们电磁波在来到地球的途中经过多少气体，反过来，这可以告诉我们星系空间中有多少过去难以探测的物质。
这就是天文学家如此兴奋的原因。新论文发表在《科学》期刊。
- Astronomers Just Pinpointed The Origin of a Single Fast Radio Burst For The First Time
- Mysterious Cosmic Radio Burst Detected in a Completely Unexpected Region of Space
- How we closed in on the location of a fast radio burst in a galaxy far, far away
- Astronomers pinpoint location of mysterious radio signal across the universe
- In a world first, an Australian-led international team of astronomers has determined the precise location of a powerful one-off burst of cosmic radio waves.
（图片来源：澳大利亚联邦科学与工业研究组织）
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