人体没有你想像中坚强，但也没想像中脆弱，你运动得越多，肌肉就越结实；长期赤脚走路的话，脚底就会形成老茧保护皮肉。现在一篇新研究指出，这些厚茧事实上并非死皮，除了可保护柔软的脚免受伤害外，它们仍具有敏感度，并且缓冲效果比穿上一双鞋还要好。
不要害怕你足上的老茧。哈佛大学人类进化生物学教授 Daniel Lieberman 领导的新研究表明，习惯赤脚走路后皮肤会自然变厚，那些厚茧可以保护足部并让你走起来感到舒适；相反地，鞋子反而会降低足部敏感度，并容易将冲击力从脚底转移到腿部以上的关节，伤害更大。
人类演化至今已经 20 万年有余，然而考古学最早发现的鞋类只追溯到约 8,000 年前（虽然也有之前数十万年间凉鞋和软皮鞋存在的间接证据），缓冲气垫鞋的历史就更短了，大概只有 300 年。
从早期智人到现代人类，我们逐渐从赤脚走路演化成穿鞋行走，虽然研究结果没有强调赤脚行走比穿鞋更健康，但有趣的是，实验发现那些脚底有老茧的人赤脚步行时，茧的厚度可以防止皮肤直接被地面热能烫伤或被小尖锐物体刺穿，但位于足部的感觉受体依然会向大脑传递讯号，这能帮助赤脚步行者维持平衡、增加肌肉强度，并且在脚和大脑之间建立更强大的神经连接。
相反地，穿鞋子的人虽然不用忍受上述各种困扰，但其脚底的任何感觉也都明显淡化；此外，Daniel Lieberman 指出，虽然气垫鞋可以吸收脚底板撞击地面的震荡（缓震功能），但撞击力量并没有改变，向上转移到关节的冲击能量会是不穿鞋者的 3 倍，Daniel Lieberman 说，也许这是自第二次世界大战以来，膝盖关节炎发病率翻倍的原因──注意，这种联系还需要更多证据支持，团队只是假设推论。
再者，随着年龄增长，人们的脚越来越不敏感，当脚底神经逐渐失去沟通能力，可能也因此更容易跌倒。出于发育考量，研究人员建议有机会可以让孩子赤脚走在草地上，目的是刺激神经与大脑的连结。
当然，这只是有趣的实验研究，旨在强调演化过程中人体发生的变化与可能益处，更不是所有人都适合赤脚行走，比如糖尿病患者或感觉神经丧失者。新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
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（首图来源：pixabay）
