科技为我们带来许多便利，但不良的使用习惯同时也造成身体许多变化，最近澳洲研究人员发现当“低头族”的另一项危害：长期低头使用智能手机之下，许多人都在头骨后方有角状骨骼生长，其中又以年轻族群的情况最明显。
自 21 世纪初以来，长期使用电脑、手机的习惯让驼背、颈肩和腰部疼痛的人数持续增加，像是“科技颈”（text neck）、“鼠标手”（CTS）这种过去少见的症状也开始频繁出现，2018 年《科学报告》（Scientific Reports）刊登的研究中，研究人员更在针对 400 名 18~86 岁成年人的头骨研究发现过去少见的骨骼生长。
研究报告中，调查团队将这种生长形容为“枕外隆凸上突出的外生骨疣”（exostosis），如果更简单解释，其实就是人们常听见的“骨刺”，只是位于头骨的下背部、颈部的正上方，如果你也有一个，很可能伸出手指摸摸就可以感受到。
这样生长的骨刺并非前所未见，但直到这几十年以来，这种情况被认为相当罕见。BBC 指出，1885 年法国科学家 Paul Broca 首次研究时还抱怨案例太少，以至于他查看了那么多头骨却都没能找到同样的案例研究。
134 年后的现在，头骨后方长出骨刺的情况明显更常见。在这项研究中，团队分析了 400 名 18~86 岁成年人拍摄的 1,000 多张 X 光片，结果发现许多同样的情况，其中又以年轻族群更为普遍：在 18~30 岁的调查者中，每 4 位便有 1 人出现增长。
▲ 另一名 58 岁患者的骨刺生长情况。（Source：Scientific Reports/David Shahar & Mark G. L. Sayers CC BY 4.0）
骨刺的大小也与过往发现的有差异，这项研究之前，距今最近的相关研究是 2012 年印度骨学实验室进行，在这完全专注骨骼的研究室，研究人员只发现一个有增生的头骨，骨刺大小为 0.8 公分，相较之下，澳洲研究发现的骨刺大小从 1 到 3.1 公分不等，有些甚至大到可能会误认成头部后方的肿块。
研究作者、澳州阳光海岸大学健康科学家 David Shahar 表示，他已经担任临床医生 20 年，而过去十年，他也越来越常发现患者头骨有这种增长。
骨刺产生经常与重复性动作有关，当炎症影响缓冲关节的软骨时，身体便会试着透过生长更多骨骼来修复损伤，研究人员认为，头骨骨质增生的人数增加与人们使用屏幕时间的习惯相关，长期将头部向下弯曲的头部前置（forward head）动作，可能正是这些生理变化的原因。
当我们坐直时，脊椎协助我们支撑这些重量，但当我们低头专注查看屏幕上的社群媒体时，脖子便得紧绷的撑住头部所在位置──尽管许多人可能没概念，但其实头部平均重达 4.5 公斤，几乎相当于一颗大西瓜的重量。
不良姿势造成的颈部负担
或许有些人会有疑问：为什么我们不会因为阅读造成同样情况？
这么说吧，人们在手机花费的时间早就远远超过以往阅读所花费的时间。以 BBC 提供的例子来说，1973 年大多数手持装置发明以前，一般美国人每天约阅读 2 小时，相比之下，今天人们花在手机的时间几乎翻了一倍。
大多数骨刺不会引起疼痛，也不需要治疗，但如果长到一定大小就会成为问题，而这可能正是现在多数人面临的情况。2011 年加拿大对大学教职员工和学生进行的一项小型研究便发现，近 68% 的受试者都有颈部疼痛的症状。
▲ 现代人在手机所花的时间早已超越以往阅读的时间。（Source：pixabay）
整形外科医生、曾出版相关著作的 David Geier 认为，这些研究结果并不令人惊讶。“你在机场或学校会发现每个人都弯腰驼背。如果是偶尔 15 秒的动作就算了，但当人们维持这种动作超过数小时，你就会担心这种习惯性行为会导致真的畸形，特别对孩童来说，当然所有成年人也是。”
然而人们的生活早已离不开手机，而研究者也明白这点，他们并没有试图说服人们不要使用手机，而是建议做一些小变化：像是在床上使用时把枕头放在笔电下，把手机、平板放在高于膝盖的位置以维持更好的姿势。
“我们需要站起来走动。出于多种理由，我们必须让人们活动更多，久坐不动的伤害很巨大，这些装置正在对我们造成这种危害。”
* 7/1 后续更新：
在华盛顿邮报、BBC 刊出头骨增生报导后，许多相关研究者认为此篇论文研究方法具有争议，《科学报告》（Scientific Reports）发言人表示目前正按照既定程序进行调查，详细争议内容可以参考 PBS NewsHour 上的报导。
- How modern life is transforming the human skeleton
- Smartphones linked to bizarre horn-like skull bumps
（首图来源：Scientific Reports/David Shahar & Mark G. L. Sayers CC BY 4.0）
