还记得魔术变型伸缩球吗？那种可以随心所欲放大缩小的塑胶球，或许是大家的童年回忆之一，而现在美国与瑞士科学家将此概念结合太阳能板，研制出遇热就能自行“绽放”的折叠太阳能球，未来或许可以在屋顶、露营，甚至是太空飞行器看到它的身影。
由于空间占地小、易收纳易挪移，通常折叠型设计的产品都备受民众青睐，对此，瑞士苏黎世联邦理工学院与美国加州理工学院也想研发出易于携带、设备又能自动展开的太阳能设备，这项设计或许也能成为懒人福音。
在团队的设计中，他们从童年玩具魔术变型伸缩球（Hoberman）获得灵感，并结合形状记忆聚合物（SMP）与太阳能技术，研发出能随温度变化展开的特殊折叠太阳能球。
（Source：Physics FOCUS）
其中 SMP 是聚合物界的智慧材料，是具有初始形状的制品，在一定的条件下改变形状并固定后，只要再透过热、 电、光、化学感应等外界刺激，就能恢复初始形状。团队指出，只要在 40°C 环境下弯曲、折叠太阳能球，再以冷水、冷空气“固定”形状，需要用电时，提高温度就能让太阳能球恢复初始形状。
（Source：Physics FOCUS）
不过跟魔术变型伸缩球不同的是，这颗太阳能球是从球型展开成扁平型。团队透过平行折叠成紧密的螺旋形状，乍看之下就像是含苞待放的花苞或是电影《功夫》里面的金花，之后遇热就会展开成盘状的组合太阳能板。为了提高展开速度与最大化效率，团队也有最佳化折叠方法，仅使用 20 条塑胶铰链。
根据团队介绍，缩成球的太阳能设备长度仅 25 公分，增温时太阳能板表面积可在短短 40 秒内扩大 10 倍，膨胀比高达 1,000%，最终尺寸会延长至 75 公分。而该设备发电量则取决于使用何种太阳光电技术，苏黎世联邦理工学院机械工程师 Kristina Shea 表示，团队可以在 SMP 涂上太阳光电材料，使其变成太阳能设备。
这项设计可以运用在各种地方，屋顶、露营、车上皆可，轻巧方便又带点时尚感，也不需要手动或是插电展开设备，只要加热温度即可，Shea 表示，该设备应用在太空飞行器中，吸收太阳辐射来展开，不过人们得先找出能在太空超低温下转换形状的 SMA 材料。目前研究已发表在《Physical Review Applied》。
- Focus: Folded Solar Panel Opens Without Power Source
- This solar array expands itself at the right temperature
（首图来源：Flickr/Solar Trade Association CC BY-SA 2.0）
