过去几年，比特币价格屡创新高，吸引无数人相继投身“挖矿”，但矿机需要大量运算，耗电量十分惊人。除了矿机本身消耗，维护机房温度的空调等装置也是用电大户。为了节约成本，比特币矿场多半选择电力资源丰富、电价低廉的地区，还经常得因季节搬迁。因此，比特币价格能否 cover 电费成本，是矿场能否维持的关键，今年第一季比特币价格一度跌至约 5,400 美元，导致不少矿场纷纷关停。
不过，全世界的矿机到底用了多少电却很少有人算过。剑桥大学近日发表的工具，让人们对比特币的能源消耗有更直觉的认识，比如挖矿机每年耗电量竟然比瑞士整个国家还高。
官网介绍了这个计算模型：根据连线到比特币网络的电脑，也就是俗称的矿机消耗的电量即时计算比特币的耗电量。研究人员设计的计算模型将硬件消耗分为多种情况，下限基于所有矿机均使用市场能买到最节能装置估算，此时电量消耗最少；上限则基于矿机硬件均以最低能效运转计算，此时耗电量达到最高值。最恰当的应是基于矿机使用“一篮子可获利硬件”而不是单一型号测算。
此工具估计比特币每年用电量约 589.3 亿度（1TWh = 10 亿度电），占全球电源供应量 0.21%，相当于英格兰 7 座 Dungeness 核电站的发电总量，可让英国所有茶壶煮 11 年热水，够满足剑桥大学 365 年用电需求。
瑞士全国一年耗电量也不过 584.6 亿度。如果把比特币网络当成国家，耗电量可排到全球第 43 位。
这工具还提供其他对比选项，如水力、生物燃料、太阳能及风能和其他发电方式产生的电量，分别可供比特币网络用 69、10、23 次。
这与英国 PowerCompare 公司之前的统计资料接近，报告显示，比特币矿机每年耗电在 556.3 亿到 731.2 亿度，在全球排名位列第 39。
PowerCompare 专家 Alex de Vries 指出，尽管比特币支援者众多，但比特币大量消耗能源是不可否认的问题。网络每年处理的金融交易少于 1 亿笔，却耗费大量能量，而传统金融业这数字是 5 千亿笔。
据科学杂志《Joule》另一个角度展示比特币网络对环境的影响，称用于比特币的电子每年产生约 22 百万吨二氧化碳，和美国堪萨斯城一样多。
尽管根据剑桥大学工具的统计，中国年耗电量世界第一，是比特币的 9,200 多倍，第二名的美国为比特币 6,454 倍，但剑桥研究人员还提出一项有趣数据：美国人一年因电器待机浪费的电量，够比特币网络用 4 年。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Unsplash）
