一些藏在宇宙中最奇特的天体，未来将有更多细节被揭露出来。SpaceX 接下 NASA 的新发射合约，预定 2021 年利用猎鹰 9 号火箭发射 NASA 的成像 X 射线偏振测量仪，这个太空望远镜将用来研究黑洞、中子星等各种极端天体。
成像 X 射线偏振测量仪（Imaging X-Ray Polarimetry Explorer，IXPE）是 NASA“小型探索计划（Small Explorer program）”一项专案，预计任务为期 2 年，两大研究主轴为：确定特定宇宙 X 射线源的辐射过程和详细特性、探讨极端环境中的广义相对论和量子效应，细分目标则包括：
- 确定活跃星系核和微类星体的几何形状与发射机制
- 找出脉冲星的 X 射线生成机制
- 找出磁星的磁场结构并确认磁场大小
- 确定脉冲风星云（Pulsar wind nebula）中粒子的加速方式
IXPE 在轨道就定位后，会延伸出 4 米长的吊杆，上头装有 3 个相同的 X 射线太空望远镜，，届时会将宇宙中极端天体偏振的 X 射线聚焦到卫星主体内的超敏感探测器上，比如中子星、脉冲星、磁星、类星体、活跃星系核、超新星残骸（supernova remnant）等天体，以进一步厘清重力、电场、磁场在这些极端环境附近产生的变化。
预定 IXPE 望远镜将于 2021 年 4 月从肯尼迪太空中心 39A 发射台搭乘猎鹰 9 号火箭升空，发射总费用约 5,030 万美元，成本远低于另一个将于 2021 年 6 月发射的太空探测器“Double Asteroid Redirection Test，DART）”。
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（首图来源：NASA [Public domain], via Wikimedia Commons）
