如果说美国、前苏联、日本是探月先锋，那么印度、中国、以色列就是后起之秀。
惦惦吃三碗公：印度
太空探索方面，印度相对容易被遗忘。然而事实上，印度在 1975 年 4 月 19 日（美国登月后 6 年），就从苏联火箭发射场发射了第一颗自制卫星“Aryabhatta”，而印度的航太事业也是靠苏联技术支援奠基而成。
之后 30 年，虽然印度没什么大型太空探索计划，但专注于制造中大型运载火箭，至今已开发过 4 种类型：卫星运载火箭 3（SLV-3）、加大推力运载火箭（ASLV）、极轨卫星运载火箭（PSLV）和地球同步卫星运载火箭（GSLV），目前主力发射载具为后两者，不只享誉国际，也打开全球商用卫星发射市场。
▲ 印度自主研发之运载火箭。（Source：印度太空研究组织）
极轨卫星运载火箭（Polar Satellite Launch Vehicle，PSLV）为四节火箭，高 44 米，直径 2.8 米，1994 年 10 月首次发射成功，成为全球相当可靠又多功能的主力运载火箭，目前有 PSLV-G、PSLV-CA、PSLV-XL 三款以及研发中的 PSLV-3S，前三款负责将卫星送入太阳同步轨道，PSLV-3S 则是三节火箭，目标是将少于 500 公斤的卫星发射到低地球轨道（LEO）。
截至 2017 年 6 月，PSLV 连续 39 次成功执行任务，在 1994~2017 年期间，PSLV 系列火箭总共发射了 48 颗印度卫星、209 颗来自国外客户的卫星，较知名的发射任务包括 2008 年的月船 1 号、2013 年的火星轨道探测器（Mars Orbiter Mission，MOM）。
地球同步卫星运载火箭（Geosynchronous Satellite Launch Vehicle，GSLV）则是极地卫星运载火箭的改良版，为三节火箭，高 49.13 米，目前研发款式为 GSLV Mark II，负责将卫星送入地球同步轨道，2003 年 5 月首次发射成功。
而印度自主研发的重型火箭为 GSLV Mark III，目标是发射地球静止轨道卫星以及载人太空任务，近地轨道酬载量约 10 公吨（在各大型火箭中居末，作为比较：SpaceX 的猎鹰重型运载火箭近地轨道酬载量约 63.8 公吨），并且预计近日就要发射印度第一个登月探测器“月船 2 号”。
（制表：科技新报）
上述为印度前期太空技术发展情况，到了 2008 年 10 月，印度展开第一个月球探测任务，由该国自主研发的极轨卫星运载火箭带着自制的绕月卫星“月船 1 号（Chandrayaan-1）”发射升空，携带红外线和 X 射线频率遥感装置，目标为绘制月球的化学、矿物学、光学地质特征，而它最有名的探测结果是帮助在月球两极地下找到水和水冰证据。
虽然不到一年时间，月船 1 号就与印度太空研究组织（ISRO）失去联系，但幸运的是 NASA 在 2017 年重新发现了这颗默默绕着月球轨道运行的卫星。
继美、苏之后第 3 个让探测器登陆月球的国家：中国
日本是全球第 3 个派出探测器和月球打招呼的国家，但中国却是全球第 3 个成功在月球表面放下探测器的国家，先从绕月卫星讲起。
在日本发射月亮女神号后一个月，中国于 2007 年 10 月也自主发射了该国首颗绕月卫星“嫦娥 1 号（Chang’e 1）”，上头包括 9 件主要仪器：CCD 立体相机、激光高度计、干涉成像光谱仪、伽马射线谱仪、X 射线谱仪、微波探测仪、太阳高能粒子探测器、太阳风粒子探测器、大容量存储器（48 GB），算是首次向世界各国展现他们的太空野心与实力。
2013 年，嫦娥 3 号带着中国第一艘月球车“玉兔号”，成功在月球雨海西北部软着陆，成为全球第 3 个在月球表面放下探测器的国家，并且月球车底下装有测月透地雷达，能一边行走一边探测地表以下 100 米深度的结构。
2018 年 12 月 8 日，嫦娥 4 号带着“玉兔 2 号”月球车，搭乘长征三号乙改进 Ⅲ 型运载火箭升空，并于 2019 年 1 月 3 日领先世界，首次让月球车踏上月球背面的土地。
新创之国突起：以色列
全世界都知道不能小看以色列人，这个国家人口不到 900 万，人才却遍布世界各顶尖实验室、科研机构，而且也能自主研发小型卫星火箭“沙维特运载火箭”，1988 年 9 月首次发射并成功将卫星送入近地球轨道，以色列也因此成为全球第 8 个有能力发射火箭的国家。
而在登月任务方面，以色列更有机会和日本、印度一较高下，看谁先成为第 4 个把探测器放上月球表面的国家。2019 年 2 月时，由以色列非营利机构 SpaceIL 开发的创世纪号（Beresheet）探测器搭著猎鹰 9 号火箭升空，同年 4 月尝试在月球表面软着陆，可惜探测器虽然成功绕月飞行，但在下降过程引擎故障失联而坠毁月面，宣告失败。
以色列现任总理纳坦尼雅胡曾对此表示，一定会在 2~3 年内重返月球，不过 SpaceIL 已经宣布他们的目标不再是月球，虽然在多数人眼中，探测器坠毁月球表面等于任务失败，但 SpaceIL 认为创世纪号已打破纪录，未来要推出的创世纪 2 号（Beresheet 2）不必执著于各国热衷追求的月亮。
This time, we will not go to the moon. Beresheet’s journey to the Moon was already received as a successful, record-breaking journey. Instead we will seek out another, significant objective for Beresheet 2.0. More details to follow… pic.twitter.com/W8absyxT1Y
— Israel To The Moon (@TeamSpaceIL) June 25, 2019
登月计划未来篇：谁会率先重返月球？
今年，以色列原本有机会成为第 4 个让探测器在月球软着陆的国家，但显然着陆技术没有那么好掌握；印度则是摩拳擦掌，但为了将任务失败风险降至最低，只要检查出一丁半点技术障碍，不管火箭加好燃料了没都要下台重新进厂房检修。预估半个月后，印度会公布月船 2 号新的发射日期。
日本登月计划不断延迟
虽然在探月方面小有成就，不过日本的登月计划就有点难产了，由国家单位“宇宙航太研究开发机构”（JAXA）推动的 SLIM（Smart Lander for Investigating Moon）小型登月探测器，最早 2005 年就已有相关提案，2015 年正式通过决案，是日本首个月表探勘任务，原预计 2018 年搭乘爱普瑟隆（Epsilon）固态燃料火箭登陆月球。
然而由于资金不足， 2017 年时 JAXA 宣布 SLIM 延后到 2021 年发射，并且改搭乘开发成本较低廉的 H-IIA 运载火箭；如今又因为预定要一起发射升空的 XRISM 太空望远镜出问题，整体行程再延迟到 2022 年 1 月。
反观，日本民间企业的登月进度可能超越国家机构。一家专注于月球探索的日本公司 ispace 已推出“HAKUTO-R 月球探测任务”，也与 SpaceX 签订火箭发射合约，预计 2020 年先发射一颗绕月卫星，如果卫星成功入轨，2021 年就会接着发射月球着陆器与月球车，届时这些探测器将搭乘猎鹰 9 号 FT Block 5 火箭升空。
▲ HAKUTO-R 任务的月球着陆器与月球车概念图。（Source：ispace）
中国登月计划按部就班
从第一颗绕月卫星“嫦娥 1 号”，到放下月球车的“嫦娥 3 号”、“嫦娥 4 号”探测器，这些都是中国自 2003 年启动的“中国探月工程”（Chinese Lunar Exploration Program，CLEP）一部分，计划预计历时 20 年，分为“绕”、“落”、“回” 3 个阶段，目前中国已走到第二期工程，而第三期工程将由“嫦娥 5 号”探测器接手，预计今年底就会发射。
嫦娥 5 号包含轨道器、返回器、上升器和着陆器，会从月球表面采集 2 公斤土壤返回地球，样本应该有 2 种，第一是钻孔取得的深层土壤；第二是用机器手臂取得的表面土壤。
如果以上顺利完成，中国可能会继续开发嫦娥 6 号、嫦娥 7 号与嫦娥 8 号探测器，目标是月球南极的采样返回、月面试验。
印度月船二号发射在即
以色列今年登月失败，紧接着换印度上了。月船 2 号（Chandrayaan-II）探测器原订于当地时间 7 月 15 日搭著 GSLV Mk III 火箭发射升空、9 月 6 日在曼齐尼 C 陨石坑和辛普路斯 N 陨石坑之间的高地平原著陆，约位于南纬 71 度，如果登陆成功，印度将成为继前苏联、美国和中国之后，第 4 个于月球达成软着陆的国家。
月船 2 号包含 1 台着陆器“维克拉姆（Vikram）”、1 台月球车“普拉冈（Pragyan）”和 1 台轨道飞行器，带有一台 α 粒子 X 射线光谱仪，能测量着陆地点的岩石元素组成，并弥补中国嫦娥 4 号未携带 X 射线光谱仪的遗憾。
不过最新进度为月船 2 号延迟发射，因为技术人员在火箭升空前 1 个小时才发现无法排除的大问题。
▲ 搭乘 GSLV Mk III 火箭的月船 2 号已在发射台准备完毕。（Source：印度太空研究组织）
至于曾在月球探索领域称霸一时的美国和俄罗斯呢？
美国第二个载人登月计划上线
从阿姆斯壮登月至今已过了 50 年，继阿波罗计划之后，NASA 于今（2019）年公布第二个登月任务：阿提米丝计划（Artemis），预计 2024 年重返月球。在希腊神话中，阿提米丝是阿波罗的孪生姐姐，同时也是月亮女神，为了让这项计划更具代表性，NASA 到时候可能会派女性太空人加入 2024 年登月阵容。
而这一次的登月发射载具为 SLS 火箭，将带着太空人登陆月球南极。
俄罗斯载人登月计划时程稍晚
俄罗斯目前则还处于“2016～2025 年联邦太空计划”阶段，这段期间预计要发射用来研究月球、火星和太阳系其他行星等 8 艘探测器，2021 年试射新一代载人太空船，2023 年首次带着机组人员前往国际太空站；2025 年后开始全力探索月球，2030 年重新登陆月球。
- India’s first moon lander stacked for launch
- Chandrayaan 1: The Story of India’s Budget Moon Spaceship
（首图来源：pixabay）
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