为什么失智症患者多半是女性？这个还是至今未解的谜团，不过根据最近在美国洛杉矶“阿兹海默症协会国际会议”（AAIC）发表的两项新研究，已经有人发现与失智症有关的性别特定基因，也找出女性脑中 Tau 蛋白传播的不同之处。
阿兹海默症是种神经退化性疾病，会逐渐吞噬人们的记忆跟认知能力，而阿兹海默症发生率有性别差异，大多都是“她”，女性罹患失智症的风险比男性高出 2 倍。有些人认为这是女性寿命比较长的关系，所以罹患率自然就高，也有人认为这跟停经后女性荷尔蒙降低有关，不过都因为缺乏实质证据而无法得知确切原因。
目前透过过去的实验与研究，我们可以知道阿兹海默症的病征，主要包括大脑的淀粉斑块，以及由病变 Tau 蛋白产生的神经原纤维缠结（neurofibrillary tangles），而美国范德比大学的研究员，想知道男女性脑中的 Tau 蛋白扩散方式是否不一样。
经过正子断层照影（PET）后，团队发现罹患轻度知能障碍时，男女 Tau 缠结方法截然不同，并推测这可能是因为性别关系，所以变异 Tau 蛋白扩散速度不一样；研究员 Sepideh Shokouhi 表示，或许是因为两性脑结构与功能连结性差异大，因此女性罹患阿兹海默的概率更高。
在 AAIC 会议，迈阿密大学团队也提出与阿兹海默症有关的 11 种性别特别基因，这些基因会在人体产生不同程度的风险或是反抗，其中团队尤其关注男性 MCOLN3 和 CHMP2B 基因，以及女性的 CD1E 和 PTPRC 基因。
迈阿密大学基因体流行病学家Brain Kunkle表示，MCOLN3 和 CHMP2B 可调节内吞作用，进一步减少脑中的病变 Tau 蛋白与淀粉斑块堆积，降低罹患阿兹海默风险；CD1E 和 PTPRC 则是免疫反应基因，受刺激后会产生一系列反应以排除抗原性异物。
这项研究或许证明了阿兹海默症跟性别特殊基因、遗传学有关，而未来团队也可以透过研究上述基因来改善生物标记与治疗过程，像是用基因标靶等治疗方法。Kunkle 表示，未来还需要进一步深入研究这些基因对失智症的功用，透过了解男性和女性之间不同的基因与风险特征，可提供重要的治疗讯息与方法，最终达到改善诊断与预防等目标。
至于在 AAIC 有没有提到女性降低失智风险的方法？有，工作。
洛杉矶加州大学研究发现，不管有没有生儿育女，若女性在 16~50 岁时工作赚钱，相较于从未工作的女性，晚年时的记忆力都比较好，若从没赚钱过，记忆恶化速度最快。
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（首图来源：shutterstock）
