血小板是血液 3 种主要血球细胞之一，最主要的功能是帮助凝血避免伤口血流不止。当身体发生出血时，它们会彼此聚集堵住伤口，并召唤更多血小板与助凝血蛋白聚集成血凝块帮助止血。此外，血小板也有促进“组织修复”作用，透过释放“细胞生长因子”（如 EGF、PDGF 和 VEGF）、“细胞激素”（cytokines）及“细胞外基质蛋白”（extracellular matrix proteins）等，能调节发炎反应并促进干细胞与修复细胞的移动、增生、分化等，帮助组织修复及再生。
血小板用于关节、骨折治疗
目前的医学已能巧妙利用血小板调节发炎、促进组织修复的能力，运用治疗多种病症。高浓度血小板血浆疗法（Platelet-rich plasma therapy，简称 PRP）是以患者自己的血液分离出血小板，再将富含血小板的血浆注射至患部，若注射至关节则能减缓软骨细胞坏死及关节磨损、退化情形，并能减轻膝关节疼痛。注射高浓度血小板血浆在骨折部位，不但可缓解疼痛，还能缩短骨头愈合所需的时间。
由于制备高浓度血小板的过程不复杂，且治疗后发生危害的概率极低，因此近年来有愈来愈普遍的趋势。前 NBA 湖人队明星球员小飞侠布莱恩、高球名将老虎伍兹等人深受运动伤害所苦，都曾寻求 PRP 治疗，对他们在球场的表现帮助极大。
血小板用在医美、掉发治疗
日韩等国家 PRP 于医美领域的应用也很广泛，例如改善肌肤老化、脸部皱纹、皮肤松弛及皮肤凹陷等。有许多研究论文显示，PRP 还有助对抗秃发危机，使失去活力的头发再度恢复生机。雄激素性脱发（androgenetic alopecia）或称雄性秃，在男性最常见，是一种基因和激素驱使的掉发，但也会影响多达 35% 的 60 岁以上女性。2018 年《国际妇女皮肤病学杂志》（International Journal of Women’s Dermatology）的研究显示，PRP 有改善雄激素性脱发的疗效。实验证据显示，PRP 提供的细胞生长因子会促进具调控毛囊活性的“毛囊乳突细胞”（Dermal papilla cells）生长，也会增进毛囊周围血管新生，进而提供毛发生长所需的养分。
以 PRP 治疗秃发时，皮肤科医生会先从病人手臂抽血，然后使用离心机将红血球与血浆分离，再将获得富含血小板的血浆注入头皮毛囊。疗程每月一次，需进行 3 个月，之后每 3~6 个月一次以维持效果。治疗脱发时，注射所需的时间通常不超过 10 分钟，且不舒服的情形很轻微，因此通常不需任何麻醉也不用中途休息。
结语
PRP 应用并不仅止于上述介绍，例如某些使用类固醇治疗无效的皮肤病，如“硬化性苔藓”（lichen sclerosus），曾有医师尝试使用 PRP 治疗病患而痊愈的病例。另一些较有侵略性的切除手术，造成的伤口较大，复原不易又容易感染，有医师尝试以 PRP 处理手术伤口，结果明显减少病患感染、发烧、伤口溃烂的概率。血小板虽然微小（直径约 2~3 微米，红血球约 7 微米，白血球 10~15 微米），但天赋被人类充分发挥后，潜力真是不可限量！
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（首图白色有突触之细胞即为血小板，来源：shutterstock）
