近几年随着养生风气兴起，具有抗氧化能力的食物开始受到热烈欢迎，但在健康的名号之下，人们真的什么都可以接受吗？
在最近一项研究中，科学家发现市售食用昆虫有着惊人的抗氧化能力，甚至能与柳橙汁、橄榄油相提并论，其中蟋蟀有新鲜柳橙汁 75% 的抗氧化力，而蚕宝宝的油脂更是橄榄油的 2 倍。
与牲畜相比，昆虫的碳足迹明显小上许多，据统计，目前全球至少有 20 亿人有经常食用昆虫的习惯，在研究作者 Mauro Serafini 看来，消费者需要更多的鼓励好做出更环保的选择，而显然除了味道和美观，健康也可以是一种激励。
“食用昆虫是蛋白质、多元不饱和脂肪酸、矿物质、维生素和纤维的极佳来源。但直到现在，都没有人将它们与经典的机能性食品在抗氧化能力上进行比较。”
在这项研究中，研究人员针对商业上可获得的食用昆虫进行了多种抗氧化活性测试，在除去翅膀、针刺等不可食用的部分后，研究人员将昆虫磨碎，并为每个物种提取两部分：脂肪，和任何能够溶解在水中的物质，接着测试了每种提取物的抗氧化剂含量和活性。
尽管只测试常见的商业食用昆虫，研究人员仍在其中发现了一种趋势：素食昆虫的抗氧化能力明显较高。其中蚱蜢、蚕和蟋蟀的水溶性提取物显示出最高的抗氧化能力，远比新鲜柳橙汁高上 5 倍，而巨型水虫、黑色狼蛛、和黑蝎子则呈现可忽略不计的数值。
当然，由于研究人员使用的是干燥、无脂肪的昆虫粉尘，可想而见远比新鲜的柳橙汁更难下咽，但在研究人员的计算中，即使在类似程度的稀释下（约 88% 水），蚱蜢和蚕的抗氧化能力也还是有柳橙汁的 75%。在昆虫油脂上，巨蝉和蚕的脂肪则展现了橄榄油 2 倍的抗氧化活性。
然而必须一提的是，昆虫的抗氧化能力似乎取决于未知的化合物。以植物来说，衍伸的抗氧化活性主要来源均为“多酚”（polyphenols）类物质。但与柳橙汁相比，所有昆虫的多酚总含量都明显低得多。
这些抗氧化能剂是什么，它们是否适用于人体？尽管还有这些疑问尚待解决，但 Serafini 指出，高含量抗氧化剂是筛选新型抗氧化食品的首要条件，因此针对昆虫的发现仍是一项有希望的结果。
研究人员计划未来持续研究食用昆虫对人体的抗氧化作用，一旦确认其功效，在健康优先之下，或许会兴起全新的昆虫食品也不一定。
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（首图来源：shutterstock）
