去年，我们知道了银河系曾吞掉一个昵称香肠星系的矮星系，现在新研究更加确定两者碰撞的时机点：100 亿年前，并且当时碰撞的画面也变得更加清晰。
香肠星系又称 Gaia-Enceladus 矮星系，2018 年由英国剑桥大学、美国卡内基美隆大学、纽约熨斗研究院（Flatiron Institute）天体物理学计算中心等机构组成的国际团队发现，研究发表在《皇家天文学会月刊》。
之前研究推估它约在 80～100 亿年前与银河系碰撞，随后被银河系吃干抹净，再也看不出形状，只知道银河系至少因此增加了 8 个球状星团：NGC 1851、NGC 1904、NGC 2298、NGC 2808（银河系规模最大的星团之一，拥有超过 100 万颗恒星，可能是香肠星系的核心）、NGC 5286、NGC 6864、NGC 6779、NGC 7089；或者说因此多了 500 亿倍太阳质量的恒星、气体与暗物质（银河系总质量约 1.5 兆倍太阳质量）。
不过正如天文学家所说，此次撞击事件的确切时间点很难确定，直到最近由西班牙加那利天体物理研究所 Carme Gallart 领导的新研究，详细调查银河系恒星年龄，更准确推出香肠星系是在 100 亿年前与银河系相撞。
2018 年时，另一篇发表在《自然》期刊的研究表明，银晕内有大量恒星与银河系其他数十亿颗恒星的运动方向相反，并且有两个不同的恒星群，一个富含金属，另一个则金属含量贫乏，只有不同星系碰撞能解释这种情况。
Carme Gallart 团队基于这项研究进一步分析银晕内的恒星年龄，发现多数恒星的年龄都高达 100 亿岁，将恒星年龄与星系演化模型相结合后，团队可以推出银河系历史的时间轴，约 100 亿年前，它遇到了较小的 Gaia-Enceladus 矮星系并且吞掉人家。
新论文发表在《自然-天文学》（Nature Astronomy）期刊。
- The early days of the Milky Way revealed
- The Milky Way cannibalized a neighboring galaxy
- 10 billion years ago, the Milky Way ate Gaia
- The Milky Way devoured a smaller galaxy 10 billion years ago
（首图来源：pixabay）
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