由印度研发的月球探测器“月船 2 号”，上周因火箭技术问题临时中止发射，今（22）日终于排除万难顺利升空。该国探测器是否会成为继美国、前苏联、中国之后第 4 个登月的国家，今年 9 月初将见真章。
印度即将成为世界第五大经济体，该国自 2008 年发射第一颗绕月探测器“月船 1 号”起，太空探索实力在短短 10 年内翻了好几级，2014 年不只成功让火星轨道探测器（Mars Orbiter Mission、Mangalyaan）进入火星轨道，带来许多斐然研究成果，如今更在当地时间 7 月 22 日下午 2 时 43 分，将延期多时的月船 2 号（Chandrayaan-2）探测器发射升空。
原本月船 2 号订于 7 月 15 日离开地表，然而就在发射倒计时前 56 分钟，科学家在运载火箭系统中发现了技术性障碍，据印度媒体报导，罪魁祸首是火箭发动机中的氦气瓶泄漏，这个问题很容易解决，但不解决会造成相当严重的发射事故，可能导致任务完全失败，故印度当局当天即刻取消发射排程，延至 7 月 22 日重新启动。
不过发射日延迟了一个礼拜，印度当局仍希望可以按原计划，让着陆器在 9 月 6 日或 7 日降落在月球。
印度太空研究组织（ISRO）的科学任务向来以较低资金而闻名，相比其他大国的太空任务一投资就数十亿美元起跳，月船 2 号成本仅 1.41 亿美元，甚至比一部科幻电影《星际效应》（Interstellar）成本还要便宜。
而月船 2 号的发射载具为印度自主研发的地球同步卫星运载火箭 3 型号（GSLV III），是该国至今开发过最强大的火箭（虽然和其他重型火箭相比仍位居末端），而为了节省燃料消耗，印度太空研究组织选择了一条利用地球引力加速前进的迂回路线奔向月球。目前探测器正在地球轨道上待机，预定 23 天后开始调整前往月球轨道。
月船 2 号包含有一个月球轨道器、一个着陆器和一台将探索月球南极的月球车（严格来讲不是南极，而是相当靠近南极），共携带 13 个科学有效载荷（轨道器 8 个、着陆器 3 个、月球车 2 个），主力为寻找月球表面水源、分析矿物质成分，下一个目标则是 2022 年将 3 名太空人送上太空。
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（首图来源：PIB India 影片截图）
