大自然中，生长在岩石表面的微生物会分解岩石并提取矿物质，该过程称为生物矿化作用；未来如果人类前往月球或火星探险，或许地球上的微生物能发挥一己之力，协助执行太空采矿任务。
矿物是地球有限的天然资源，所以随着人类在外太空开疆拓土，科学家开始想从地球以外的天体提取矿物，主要目标为拥有丰富水、碳、硫、氮、磷的小行星，而除了铁、镍、钴、甲烷、氨等资源，一些小行星可能含有大量稀缺元素，比如铂族金属（铱、锇、钯、铂、铑、钌）或一些非金属如：砷、硒、锗等，利润相当可观。
举个例，光是小行星 3554（3554 Amun）就可能拥有价值高达 6 兆美元的金属量，而一般一颗直径约 80 米的普通小行星，也可能含有价值 1,000 亿美元的金属矿产，不外乎大家都在打小行星主意。
当然，这些矿产除了运回地球补给外，也可以作为人类远征月球、火星时所需的燃料，因此科学家致力于开发各种尖端太空钻探工具。但也许，我们能简单利用微生物的力量收集太空矿物。
由英国爱丁堡大学天体生物学家查尔斯‧科凯尔（Charles Cockell）领导的团队，即将在国际太空站上展开 BioRock 微型采矿实验，由于地球重力和其他星球重力不同，微生物的行为也会改变，比如生物膜变厚、在微重力环境中展现特定形状与结构等，团队将首先研究 3 种微生物在太空环境的采矿行为，其中一种名为 Sphingomonas desiccabilis。
届时，研究人员会分析各微生物从岩石中提取出 20 种以上元素的含量高低，让我们确认太空重力环境对微生物采矿能力的影响，未来是否有执行太空采矿的可能性；如果微生物采矿可行，我们就不必携带大型钻探工具，也可以减少有效载荷、节省成本。
BioRock 采矿实验将搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号 CRS-18 太空站补给任务升空，目前火箭已在发射台上待命，原订美东时间 7 月 24 日下午 6 时 24 分发射，因当地天候不佳，延迟至美东时间 7 月 25 日下午 6 时 01 分发射。
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（首图来源：NASA/爱丁堡大学）
