淡水与海水交界处其实也有发电来源，透过盐度浓淡不同的化学电位差能，我们得以获得接近取之不尽、用之不竭的电力。最近美国史丹佛大学变以盐差能概念，研发出具经济效益又耐用的“电池”，或许能助沿岸的污水处理厂能源独立。
在盐差能的概念其实很日常，就好像在混合果汁一样，当我们把两种盐分浓度不同的液体倒在同一容器时，浓度较高溶液中的盐离子会慢慢地向低浓度溶液扩散，直到浓度相等为止，而盐差能发电就是利用两种盐浓度不同的水，就好比淡水与海水的化学电位差能，再把它转换为电力。
也因为该技术能应用在任何淡水、盐水交会的地点，人们也可以用盐湖和地下盐矿的盐差能来发电，据估算，世界上盐差能潜力更高达 26 亿 KW，目前许多团队更致力将盐差能商业化，像是荷兰的逆电析、挪威的压力迟滞渗透膜法等等。而史丹佛大学认为，盐差能也可以应用在污水处理厂，或许团队能利用新技术，让占美国 3% 电力的高耗电污水处理厂自供电。
研究指出，淡水与海水混合后，每平方米约能产生每小时 0.65 KW 电力，理论上来说，全球污水处理厂发电量高达 18GW，足够为 1,700 户住家供电一年。
为此史丹佛大学这次则带来全新的盐差能法子，决定不采用渗透膜、打造出盐差能电池：混合熵电池（mixing entropy battery，MEB，熵音同商），透过淡水交换、淡水充电、海水交换与排放出海四步骤，将盐差能转换成电。
▲ MEB 运作四步骤（Source：ACS Omega）
根据团队在《ACS Omega》发表的研究，首先在淡水交换步骤中，废水会流出快速跟海水交换，充电时将钠离子和氯离子释放到溶液中，使电流从阴离子电极流向阳离子电极，之后再进行一次海水／废水交换，最后电极则会重新吸收钠离子和氯离子，使电流朝向另一端流动。
他们也透过普鲁士蓝与聚吡咯制作出全新的电极，这两种材料价位不到 1 跟 3 美元，前者是被受看好的储电染料，后者则已是制作电池的好帮手。为了测电池性能，团队也用来自当地废水处理场的水跟海水来测试盐差能电池，每小时将废水跟海水交换，经过 180 次的循环后，盐差能电池材料仍保有 97% 的性能。
只不过电池的发电量着实不高，但研究员不气馁，MEB 电池占地不大、运作简单、也不用充电跟搭配多种活动零件，还是有许多优点，或是等比例放大，也足够供电给沿岸的污水处理厂，甚至能再供电给附近的工厂，除此之外，史丹佛大学也正打算制造不同大小、模组化的 MEB 电池，希望能透过多个电池运作来提高发电量。
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（首图来源：Flickr/Saspotato CC BY 2.0）
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