在全球快速传播的耳念珠菌（C.auris）已成为各国严重的公共卫生威胁，但为什么耳念珠菌会突然出现在世人视线里？
根据美国微生物学会期刊《mBio》的研究，全球暖化可能对耳念珠菌的快速传播发挥重大作用，而这很可能只是气候变化引起新真菌疾病的开始。
自 2009 年首次在日本 70 岁女性患者耳道发现后，南美、南非和印度地区近年都陆续有病例传出，透过全基因组测序，三大洲的耳念珠菌已确认遗传分离，彼此间发展并无关连，也就是说发生了某些事，才让不同大陆的耳念珠菌同时独立演化导致疾病。
但究竟是什么全球性的改变，才导致具多重抗药性、足以致死的耳念珠菌感染案例开始在全球出现？
为了厘清原因，约翰霍普金斯大学研究团队将耳念珠菌与其他近亲菌种比较，结果显示，耳念珠菌能在更高温度下生长，甚至是多数密切相关的物种都无法忍受的温度，像是……人体的温度。
研究作者、分子微生物学和免疫学教授 Arturo Casadevall 解释，过去人类很少受到真菌感染的主要原因，是因为环境里大多数真菌都无法在人体温度下生长，这种高基础温度提供一种“热隔离”防御机制，让哺乳动物对多数真菌都能先天免疫。
而耳念珠菌的耐高温特性，很有可能正是能适应人体的主因。随着气候变暖，一些真菌生物开始适应更高的温度，而当它们适应时，同时也突破了人体的“热隔离”机制。
在这种观点下，很容易就能得出 Casadevall 接下来的假设：耳念珠菌只是第一个脱颖而出、开始对人体造成威胁的真菌。
Casadevall 表示，从这项研究来看，耳念珠菌只是真菌适应更高温度的开始，全球暖化持续下，更耐热的真菌谱系将会生存，人们将面临越来越多问题，甚至一些前所未见的真菌疾病也可能会现身。
为了对付未来可能出现的真菌危机，Casadevall 认为，人们必须开始发展更好的系统来监测真菌疾病，才能早期发现下一个“耳念珠菌”出现。
“我们非常擅长监测流感和导致腹泻、有传染力的疾病，但真菌类疾病通常不具传染性，因此没有人花时间好好记录它们，如果有更多问题出现也不会有人知道，直到哪天有人在某篇文章中读到案例。”
- Rise of Candida Auris May be Blamed on Global Warming
（首图来源：shutterstock）
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