我们知道银河系有上千亿颗恒星、行星，但银河系里可能有多少个黑洞？来自日本东京大学的 2 名天文学家指出，事实上可能多达 1 亿个，只是我们没有证据。现在他们提出搜索这些迷失黑洞的新线索：同步辐射，如果理论正确，那么距离我们最近的黑洞可能不到 3,300 光年。
时至今日，天文学家们只敢说银河系内的黑洞成员有：位于中心的超大质量黑洞人马座 A*、少数 10 来个在联星系统中发现的恒星黑洞，至于理论上介于恒星黑洞～超大质量黑洞之间的中等质量黑洞，至今都无法拍胸保证宇宙中有它们的存在。
但无论是 NASA 过去的推论、还是东京大学天文学家 Daichi Tsuna、Norita Kawasaki 的最新论文说法，都指出整个银河系内可能充斥多达 1 亿个孤立黑洞（isolated black holes，IBHs），包括大量恒星黑洞和少数中等质量黑洞，只是它们比位于星系中心的超大质量黑洞还要隐密。
这是因为虽然孤立黑洞也会从星际介质中吸取尘埃、气体，但和超大质量黑洞相比，孤立黑洞进食效率低下，引力小而无法吸取足够物质，以至于环绕黑洞旋转的吸积盘也不够强大，其所发出的辐射（比如 X 射线）无法亮到被现有仪器侦测，因此，靠着搜寻 X 射线源根本找不到这些黑洞。
然而，只要物质被黑洞吸取又吐出，一定会与周围环境相互作用、强烈碰撞，研究人员认为，物质在撞击过程中会增强磁场、加速电子，使电子发出同步辐射，产生无线电望远镜可以探测到的无线电波。假如天文学家可以从各种噪音噪声中筛选出特定讯号，也许就能找到神秘的孤立黑洞。
没有参与研究的荷兰莱顿大学天体物理学家 Simon Portegies Zwart，看到这篇论文表示很有趣，他认为搜寻同步辐射将是挖出中等质量黑洞的好方法，位于荷兰的低频阵列（LOFAR）或许是目前寻找中等质量黑洞的好工具──虽然这座望远镜阵列的灵敏度是个问题。
研究人员则是将希望放在计划建设中的平方公里阵列（Square Kilometer Array，SKA）–—分布于南非、澳洲，由上千个天线组成，有效接收面积可达到 1 平方公里，工作波段落在 0.10–30GHz，灵敏度比目前世界上最大的电波望远镜还要高 50 倍，除了有机会发现来自孤立黑洞的无线电波外，搞不好还能精确估计黑洞与我们的距离。
▲ 平方公里阵列示意图。（Source：SPDO/TDP/DRAO/Swinburne Astronomy Productions [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons）
目前距离地球最近的黑洞，是位于 3,300 光年外一个联星系统中的恒星黑洞“A0620-00”，但如果有天我们真的透过同步辐射找到了其他孤立黑洞，说不定会惊讶发现它们离地球又更近了些。
这篇新论文尚未经过同行评审，但论文预印本已先发表在《Arxiv》网站供检阅。
- Black hole shock: Millions of hidden black holes are slowly draining the Milky Way
- Millions of Black Holes Are Hiding in Our Galaxy. Here’s How Astronomers Plan to Find Them.
（首图来源：pixabay）
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