凯文‧凯利在《必然》书中提到，人类和机器的界限将越来越模糊，机器，正在生物化，而生物，正在工程化。这种技术启动的未来，或许会诞生一种的新生物文明。
这一切正在成为现实。
科技快速发展让人类五感逐渐透过机器模拟，截肢者透过机器手臂重获触觉，VR / AR 技术和“虚拟触觉”结合让电影《一级玩家》的未来更进一步；不久前面世的人眼仿生镜头可随着眼球运动旋转，眨眨眼就能变焦。
现在，机器又开始进入舌尖的感官世界。最近英国格拉斯哥大学科学团队开发出“人工舌头”，可尝出不同年份的威士忌。
虽然号称“人工舌头”，但实际上只是一块微小玻璃芯片，但“麻雀虽小，五脏俱全”，据团队介绍，“人工舌头”由 3 个独立阵列组成，每个阵列包含 200 万个“人工味蕾”，这些“人工味蕾”比人类味蕾小 500 倍，边长只有 100 奈米。
“人工舌头”如何辨识威士忌味道的关键，就在这些“人工味蕾”里。
“人工味蕾”分别由 6 种不同的金和铝制成，表面涂抹不同的化学物质，“品尝”威士忌时，金属等离子体共振会产生细微的变化，不同品类和年份的威士忌都不同，相当于威士忌的“指纹”，敏感度甚至比专业品酒师更高。
（Source：Flickr/PortoBay Hotels & Resorts CC BY 2.0）
研究团队主要成员之一，格拉斯哥大学 Alasdair Clark 博士表示，“人工舌头”和人类舌头越来越接近：
你的舌头无法告诉你什么是黑咖啡，但它知道黑咖啡的味道是怎样。
为了考验“人工舌头”，测试过程中，研究人员使用 7 种单一纯麦威士忌（Single Malt Whisky）、水、酒精浓度 40 度伏特加及酒精溶液为测试材料。
测试结果发现，“人工舌头”能轻易分辨每种威士忌细微的差别，包括来自不同酿酒厂，年份在 12 年、15 年和 18 年的威士忌，因为酒桶的香草醛和啤酒花原料萜烯等成分有细微差别。
实际上这也不是第一个研究“人工舌头”的团队，但团队表示这次成果让“人工舌头”可整合到更小的便携式装置，且加快资讯的采集速度，这意味着商业化应用可能成真。
研究团队表示，这种技术能帮助饮料厂商保障产品品质稳定，同时有助于打击假冒产品。未来还可能应用到更广泛的场景，比如快速辨识有毒物质和河流环境监测。
无论“人工舌头”还是现在热门的脑机界面，我们正在见证机械与生命体的交集一年年增加，人造物越来越像生命体，生命越来越工程化，我们正不知不觉沿着这趋势越走越远。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：格拉斯哥大学）
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