冥王星地位之战已延烧十多年，冥王星究竟是行星还是矮行星，两方阵营各持强力己见。最近 NASA 署长吉姆‧布莱登斯坦在媒体面前公开宣布，他坚定认为冥王星是一颗行星。
1930 年，美国天文学家克莱德‧汤博（Clyde Tombaugh）首度发现冥王星，将之归类为太阳系第九行星。然而随着时间推移，科学家开始在冥王星附近发现许多小天体，也在古柏带发现越来越多与冥王星差不多大、甚至更大的天体，使冥王星的行星地位受到挑战。
2006 年，在国际天文学联合会（IAU）出炉的新版行星定义下，冥王星从太阳系行星降级为矮行星，自此学界展开对冥王星长达十多年的两极争论，支持 IAU 新版行星定义的天文学家有麦克‧布朗（Michael E. Brown）──提出第九行星理论、发现阋神星和其他新矮行星的人。
国际天文学联合会新版行星定义：
- 轨道环绕太阳
- 有足够的质量能维持流体静力平衡（接近球体的形状）
- 能清除“相似轨道上”的其他天体
最近，美国太空总署署长吉姆‧布莱登斯坦（Jim Bridenstine）面对媒体时宣布，他再次强调冥王星是行星，这项主张可能会受到 NASA 内部一些科学家反驳，也可能获得一些科学家支持，后者比如新视野号冥王星任务的计划主持人艾伦‧斯特恩（Alan Stern）。
My favorite soundbyte of the day that probably won’t make it to TV. It came from NASA Administrator Jim Bridenstine. As a Pluto Supporter, I really appreciated this. #9wx #PlutoLoversRejoice @JimBridenstine pic.twitter.com/NdfQWW5PSZ
— Cory Reppenhagen (@CReppWx) August 23, 2019
Alan Stern 自 IAU 公布新版行星定义以来就一直持反对态度，他认为分类标准有严重缺陷，加上当时 9,000 名 IAU 成员其实只有 424 人投票赞成决议，美国约翰‧霍普金斯大学行星科学家鲁尼恩（Kirby Runyon）认为，新定义根本只是虚伪的主张。
2015 年新视野号飞越冥王星时，数据更显示冥王星也是颗拥有高山、巨大氮冰平原和卫星的复杂天体，它的大气层也可分成数层，且含有有机化合物证据；此外，冥王星比火星更具生命力，却因不符新版行星定义的第 3 个莫名条件被降级，可能会因此错过许多有趣的发现。
不满冥王星被降级的行星科学家梅兹格（Philip Metzger）指出，根本不存在任何一颗能“清除自己轨道附近所有天体”的行星，看看地球和木星轨道的周围也都有许多小行星，为何只独独将冥王星排除在外？
顺带一提，Alan Stern 其实是创造出矮行星这个名词的天文学家。
然而，吉姆‧布莱登斯坦并不具科学背景，2018 年被川普提名、任命为 NASA 署长时曾引起多方批评。一般而言，NASA 署长是从该机构选拔具丰富军事或科学经验的人，但吉姆‧布莱登斯坦原是美国众议院议员，也曾对气候变迁的科学共识提出质疑而引来论战（随后他表示改变了看法，承认气候变迁主要是由人类活动造成）。
吉姆‧布莱登斯坦的发言或将两方阵营的辩论推向白热化，毕竟神秘的第九行星和冥王星势不两立，一些天文学家已要求 IAU 重新拟议，建议将所有矮行星都归类为行星。
- Pluto Still Deserves to Be a Planet, NASA Chief Says
- Trump’s NASA chief, who has no scientific background, says Pluto is a planet
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（首图来源：NASA）
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