巴西研究人员 5 日在《自然通讯》（Nature Communications）杂志发表研究指出，感染兹卡（Zika）病毒不仅在胎儿形成时对大脑造成神经损伤，对成人也会造成神经损伤。
兹卡病毒由埃及斑蚊传播，2015 年至 2016 年间在巴西爆发，造成 5,000 例兹卡先天性综合症疑似病例，感染仍在子宫发育的胎儿脑细胞，导致婴儿小头症。
直到最近，人们还认为成人感染兹卡病毒的影响仅限于较轻的症状，如发烧、肌肉疼痛、皮疹和头痛。虽然已经发现了神经损伤的病例，但这现象及其机制的研究却不足。
现在，里约热内卢联邦大学（UFRJ）的研究人员证实，这种病毒也可以感染成人大脑，影响更成熟的神经元，在某些情况下引发暂时性的精神混乱和运动困难，甚至昏迷或记忆丧失。
研究人员还不确定这些问题的发生率，即有多少受兹卡感染的人实际上可能有神经损伤，目前只知道最严重的损害占少数病例。
UFRJ 药物科学研究生课程协调员和研究负责人费盖瑞多（Claudia Pinto Figueiredo）指出，没有精神疾病危险因素的病人，一般不会导致其他并发症；但一名有痴呆症倾向或年老的病人，可能会引发出更多的问题。
UFRJ 的研究人员之前已听取兹卡感染后成人神经并发症患者的医学报告，但尚未在实验室检测。
为此，他们从在大学医院接受神经外科手术的病人那里收集人脑组织，在实验室中培养，并感染兹卡病毒，结果发现病毒感染了神经元并进行复制，产生新的病毒颗粒。
之后，研究人员测试了病毒对小鼠大脑的影响，得出了类似结论：感染导致啮齿动物大脑中出现炎症过程，导致神经元相互传递冲动的突触丧失。研究指出，兹卡病毒主要在记忆和运动控制相关领域成倍增加。
在啮齿动物中，神经效应在感染后 6 天达到顶峰，60 天之后几乎消失。但对人类的影响可能更持久，因为老鼠的寿命平均 2 年，所以 60 天对它们来说是很长的时间。
根据卫生部 4 月发布的流行病学通讯，今年 1 月至 3 月，巴西共记录 2,344 起疑似兹卡感染病例，显示兹卡病毒在巴西仍然活跃。
费盖瑞多指出，对成人的影响不是兹卡病毒的主要问题，因为婴儿小头症更具有破坏性，而且在成人，仅少数会出现并发症，研究目的只是帮助规划出新的公共卫生政策，能更佳评估和治疗兹卡神经并发症的成年患者。
（作者：唐雅陵；首图来源：pixabay）
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