尽管金星距离地球很近，也累积了许多观测资料，但我们对这颗太阳系最热的行星仍充满疑问。近日一份新研究揭露了金星高层大气的神秘暗斑对气候的影响，相关结果发表于 8 月 26 日《The Astronomical Journal》。
▲ 日本 JAXA 破晓号拍摄的叠合影像，金星云层的暗斑成分至今仍是谜。（Source：Institute of Space And Astronautical Science / Japan Aerospace Exploration Agency / University of Wisconsin-Madison.）
这项研究是由柏林工业大学天文与天文物理学中心的研究员 Yeon Joo Lee 带领，整理了金星特快车、破晓号、信使号及哈伯望远镜累积的资料，发现金星大气在 365 奈米紫外线波段的反照率具接近十年周期的变化：最大值发生在 2006~2007 年，2011~2014 年最低，2016~2017 年的反照率恢复到 2008~2009 年水准。研究也根据大气能量收支情况进行模拟，结果显示反照率的改变足以使太阳能加热率从 -25% 提升到 40%，进而导致高层大气风速产生变化。
▲ 综合金星特快车和破晓号的影像，可观察到金星大气反照率的变化。
在地球，大气能量来源主要来自太阳辐射通过大气层后，地表再加热大气而来；金星却恰好相反，大部分太阳辐射都会被大气吸收。目前初步判定金星的反照率变化是因高层大气的二氧化硫浓度引起，另外也发现高层大气有未知成分的悬浮微粒，在大气中形成暗斑，可吸收大部分的紫外线和一部分可见光。关于暗斑的成分众说纷纭，候选物质包括氯化铁、一氧化二硫等，但光谱特征都无法完全与观测相符。
研究共同作者之一 Sanjay Limaye 曾在去年提出暗斑是由微生物所构成的可能性，他指出悬浮微粒的大小与地球微生物相似，并认为金星大气微生物可透过铁和硫的化学反应在大气生存。虽然这想法很吸引人，但目前仍没有足够的证据证明。
- Could microbes be affecting Venus’ climate?
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：Flickr/Eduardo Robles Pacheco CC BY 2.0）
