太阳能板上的铜跟银线是提高导电量的秘诀，然而以目前的技术来说，有些需要先经过高污染的制程，实在不怎么环保，而现在英国华威大学（University of Warwick）已研发出成本低、效率又高的制造方法，将助于“绿化”太阳能产业。
在太阳能与半导体制程中，蚀刻是不可缺少的步骤，而有两种不同的技术，其中全面性蚀刻是利用制绒（texturing）将芯片表面粗化，以降低入射光反射率，太阳能板都需要经过这一制程；另一种技术则是图案化蚀刻，电路图案曝光在硅晶圆上，之后用的来移除压印图案上的铝、钨或铜层与材料，将指定区域的材料移除。
不管是哪种蚀刻技术，都会用到酸性溶液或是昂贵的金属油墨，对于以发电无二氧化碳排放而自豪的绿色电力系统太阳能来说，实在是不怎么环保，对此英国华威大学研发出全新又永续的图案化蚀刻技术，制造过程不会产生金属废弃物与有毒化学物质，还可以利用卷轴式（Roll-to-Roll）制程达到大规模商业化。
根据团队研究，只要用热蒸镀法（thermal evaporation），透过电阻器及坩埚将银、铜金属加热，使其蒸发、沉积在薄膜上。人们能洋芋片包装与不沾锅发现这项制程。这种方法的特点在于，在真空条件下将热稳性化合物加热、蒸发并喷敷在基板上，这时银和铜金属并不会凝结在高度氟化（fluorinated）的有机化合物薄膜上。
（Source：华威大学）
团队认为这项研究有助于研制色彩缤纷、可挠的太阳能电池，就好比有机太阳能、钙钛矿太阳能与奈米晶体半导体太阳能等，对电动车、建筑整合太阳能（BIPV）市场都大有裨益，华威大学物理化学副教授 Ross Hatton 表示，目前团队已透过此技术，打造出半透明有机太阳能电池，其中在顶层银电极图案上，每平方公分都有数百万个微小孔洞。
而除了新一代薄膜太阳能之外，还可以用在感测器、低辐射玻璃等，目前研究已发表在《Materials Horizons》。
与此同时，华威大学也正在研究新型有机太阳能材料，团队希望能用半导体材料直接将光转换成电，进而减少机械元件，并降低碳排放和燃料的需求。如今团队已推出最新的薄膜技术，能在室温下印刷，也不再用硅晶改用碳基分子，过程也不产生任何有毒物质之余，而且一周之内就可以完成制造。Hatton 指出，团队有自信能在几年内推出产品。
- 什么是蚀刻（Etching）？
- Greener, faster and cheaper way to make patterned metals for solar cells and electronics
- New solar tech could revolutionise electricity production
（首图来源：Flickr/ESA_events CC BY 2.0）
