随着年龄增长，有些人身上会出现一些隆起团块，用手压它会移动，且时间久了会逐渐变大，这很有可能是“脂肪瘤”（lipoma）。多数脂肪瘤都是良性，对生命不构成威胁，很少产生恶性病变（概率不到 1%），因此若“确定”是脂肪瘤，通常不需太紧张害怕，医师也不会建议马上治疗。
脂肪瘤虽然无害，但仍会造成困扰
脂肪瘤顾名思义，是一种脂肪组织异常增生产生的肿瘤，好发年龄为 40~60 岁，全身只要有脂肪的部位都有可能发生脂肪瘤，例如身体四肢、背部，甚至内脏。
脂肪瘤通常在表皮下方及肌肉层之间缓慢成长，待发展到相当程度后，由皮肤表面就可看见明显隆起，直径通常小于 5 公分，触感柔软且会随外力移动，因周围尚有一层纤维组织帮助维持形状，所以不会因外力轻易散开，只有在很少数的状况下，才会发现脂肪瘤长到肌肉层里。
脂肪瘤虽然对生命不构成威胁，但可能会造成外观异状，有时也可能出现发炎症状，当压迫到神经时就可能感到疼痛，甚至可能影响神经功能。
降低体脂肪无益于改善脂肪瘤
会长脂肪瘤并不是因为脂肪比较多，也不是说愈胖的人愈容易发生，所以减重、降低体脂也无法消灭它。脂肪瘤和年纪、性别、饮食、生活型态等没有直接关联性，有些人会在身体多处部位长出脂肪瘤，称作“多发性脂肪瘤”，这多半跟遗传有关。此外皮肤受伤也有机会引发脂肪增生形成脂肪瘤。
脂肪瘤治疗
当脂肪瘤造成患者日常生活不便，医师可以手术切除方式除去肿瘤，若为皮下脂肪瘤，则手术并不复杂，唯术后有局部复发的可能性；若是身体内部的脂肪瘤切除手术，需要全身麻醉。当肿瘤过大或身为多发性脂肪瘤患者，医师可能会建议以“脂肪抽吸”（liposuction）方式取代传统手术。类似抽脂手术，把肿瘤内的脂肪组织抽出。相较切除手术，脂肪抽吸造成的伤口小，但较无法彻底清除肿瘤细胞，因此肿瘤很可能又慢慢长大而复发。
恶性的脂肪肉瘤
虽然大多数脂肪瘤无害，但是当发现身上出现肿块时，最好还是给医师检查，因为也可能是较恶性的“脂肪肉瘤”（Liposarcoma）而非良性的脂肪瘤。脂肪肉瘤是脂肪细胞在深层软组织异常增生导致的恶性肿瘤，生长速度通常较脂肪瘤快速且更痛，脂肪肉瘤主要影响年龄也介于 40~60 岁，少数为青少年患者。
脂肪肉瘤有 4 种类型
- 分化良好的脂肪肉瘤（Well-differentiated liposarcoma）是最常见的类型，肿瘤细胞在显微镜下看起来与正常脂肪细胞非常相似，且生长进展较缓慢，5 年存活率接近 100%，是较不恶性的类型。
- 黏液样脂肪肉瘤（Myxoid liposarcoma），是较恶性的类型，细胞在显微镜下显得较不正常，5 年内有约一成病患会死亡。
- 多形性脂肪肉瘤（Myxoid liposarcoma），是较少见的类型，细胞外型与正常细胞差异更大，属于更恶性的肿瘤，这类型病患只有约一半活超过 5 年。
- 去分化的脂肪肉瘤（Dedifferentiated liposarcoma），好发于老年人，肿瘤通常较大，是最恶性的肿瘤类型，不到一半病患能活超过 5 年。
结语
虽然脂肪瘤多为良性，但建议读者千万不要掉以轻心，当发现身体出现不明肿块，最好迅速接受专业医师诊断，尤其当肿瘤生长快速、疼痛、溃烂时，肿瘤恶化的可能性更高，更要尽速就医。
- Is There a Lipoma Cure?
- What is liposarcoma?
（首图为脂肪瘤，来源：Jmarchn [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
