日本探测机“隼鸟 2 号”将于 10 月 3 日进行最后一项任务，朝小行星“龙宫”投下小型探测机器人，藉以观测龙宫重力。隼鸟 2 号预计年底前将离开龙宫，明年底回到地球。
日本放送协会（NHK）、产经新闻报导，隼鸟 2 号日前成功 2 度登陆离地球约 3 亿公里的小行星“龙宫”后，仍持续进行观测。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）今天举行记者会表示，隼鸟 2 号将在 10 月 3 日投下一具小型探测机器人。
这个八角柱体探测机器人是由东北大学及山形大学等共同研发，直径约 15 公分、高度约 14.5 公分，重量约 900 公克。为了能在重力小的龙宫表面实验移动方式，机器人搭载 4 种移动装置及相机等设备。
根据原本计划，这个探测机器人应该要在龙宫表面上跳跃移动，并利用搭载的相机进行拍摄，但没想到探测机器人发生问题无法运作，所以变更原先计划，改为投下探测机器人后，让隼鸟 2 号 拍摄机器人状况来观测龙宫重力。
这次投下机器人将是连串任务的最后一项，JAXA 研究总主持人保田孝说，这是在探测机器人发生问题的情况下，尽可能进行最佳运用的方式，也将开始准备让隼鸟 2 号返回地球。
目前为止隼鸟 2 号已成功投下日欧研发的 3 具小型机器人。隼鸟 2 号将于今年底前离开龙宫，预计明年底回到地球。
隼鸟 2 号 2014 年 12 月顺利从鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空，2018 年 6 月抵达龙宫周边。到返回地球的整个计划，约需花费 289 亿日圆（约新台币 80亿 4,000 万元）。
隼鸟 2 号 2 月 22 日成功登陆龙宫，7 月又成功 2 度登陆，JAXA 团队认为，小行星上的岩石保留着太阳系 46 亿年前诞生时的痕迹，可说是“时空胶囊”，这些砂石很可能保有太阳系诞生初期样貌，有助解答生命起源。
（译者：黄名玺；首图来源：Go Miyazaki [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
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