仙女座大星系（M31）是离地球最近的主要星系，一生中吞噬多个星系，并将恒星融入自身。吞噬分为两个不同阶段，相关论文发表在《Nature》期刊。
由于先前研究就知道仙女座星系周围散布许多恒星，是与较小矮星系碰撞后的结果，但要弄清这些碰撞的发生方式和时间，就需要精确观测分析，这工作并不容易。澳洲雪梨大学的 Geraint Lewis 教授与团队使用 PAndAS 观测计划的数据，研究仙女座大星系的银晕，主要使用位于夏威夷的加法夏望远镜（CFHT）及其他天文台观测。他们专注于观测球状星团与跟随的恒星流，其实这些星团有些原先是矮星系，但被仙女座捕获后星系结构逐渐消失，研究团队就是追踪这些结构的剩余部分。
他们发现其中一群星团围绕仙女座盘面运行，另一群则以垂直方向运行。前者仍保留部分原先星系的结构，表明它们是在相对较近时碰撞，可能仅数十亿年前；后者的原始结构保留较少，表明它们被吞噬约 70 亿至 100 亿年。研究团队对此结果有些意外，更奇特是较早发生碰撞的星团似乎至今仍在仙女座轨道运行，且较年轻的矮星系轨道一致，原因需进一步观测了解。
- Andromeda galaxy ate several dwarf galaxies in two-course lunch
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：pixabay）
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