我们都听过睡眠不足等于慢性自杀的警语，科学家一般建议成年人每天睡饱 8 小时，然而早前研究已发现 2 种“短眠基因”，导致一些人每天只要睡 4～6 小时就精神饱满。最近新研究再发现一种与短眠基因相辅相成的“防记忆退化”基因，简单来说，这些人天生不用花那么多时间睡觉，记忆力还不会因睡眠时数减少而退化。
睡眠不足、失眠是人体大忌，轻者导致白天疲劳、注意力无法集中，重者增加罹患慢性病风险（比如糖尿病）、压力贺尔蒙浓度上升、免疫力下降、容易情绪失调、出现暴力行为等，适度休息与睡眠可是人生一大课题。
一般人每天都要睡满 8 小时才能让身体恢复元气，然而我们一定会疑惑，明明有些人似乎每天睡觉时间不长、但他们为何不会精神不济？2009 年时，由加州大学旧金山分校（UCSF）神经学教授傅嫈惠领导的团队，首度发现第一个短眠基因 DEC2，证实基因会明显影响一个人的睡眠行为。
当年，傅嫈惠团队发现 DEC2 基因产生特定突变的人，每晚平均只睡 6.25 小时，缺乏突变的人则每晚平均需睡 8.06 小时；今年 8 月，同一团队再度宣布发现第 2 个短眠基因 ADRB1，透过小鼠实验发现 ADRB1 基因于桥脑背部（大脑调控睡眠的区域）高度表达，当刺激表达 ADRB1 基因的神经元时，会导致小鼠立即清醒，且在具有 ADRB1 基因突变的小鼠中，控制觉醒与控制睡眠的神经电路比例严重失衡，偏向前者。
这个月，同团队又发现了和 2 个短眠基因息息相关的另一个基因 NPSR1。
▲ 一般人每天需要 8 小时睡眠时间养足精神。（Source：pixabay）
首先，研究人员发现一对父子每天平均只睡 5.5、4.3 小时，时间比常人少将近一半，但他们似乎没有因此出现睡眠不足带来的任何不利影响，比如肥胖、抑郁、头脑糊涂等，在对该父子进行基因测序后，团队找到罕见的 NPSR1 基因突变（全球大约只有 400 万人），会编码特定神经元受体使人保持清醒。
接下来团队转向记忆测试，首先让小鼠探索一个新环境几分钟，然后以电流轻轻电击它们的脚，隔天再把小鼠放回实验箱，如果小鼠有充足睡眠，则它们会记得曾在这个地方遭受电击，探索环境时变得更小心翼翼；但睡眠不足的小鼠却会记忆缺失，当它们重新回到实验箱时，并没有表现出预期电击的恐惧行为，说明睡眠不足难以形成较持久记忆。
但如果是拥有 NPSR1 基因突变的小鼠，尽管它们睡眠不足，在重返实验箱后也依然记得被电击的经历，时刻提防脚下。研究人员说，这代表 NPSR1 基因突变不仅参与短眠机制，还能防止因睡眠不足引起的记忆力衰退问题。
我们知道良好睡眠对学习力与记忆力有很大影响，但联系的机制还不是很清楚，现在我们能透过这些研究结果好好了解其中机制。新论文发表在《Science Translational Medicine》期刊。
- Why “natural short sleepers" can help us achieve the dream of better sleep.
- ‘Short Sleep’ Gene Prevents Memory Deficits Associated with Sleep Deprivation
- A New Gene Helps Explain Why Some People Need Less Sleep
- Why Do Some People Need Less Sleep? It’s in Their DNA
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- 为什么人一定要睡觉？新发现：趁此时加速修复受损 DNA
- 一夜没睡好，大脑有毒蛋白就激增 50%：失眠可能促阿兹海默症进程
- 每天睡眠少于 6 小时，恐增加慢性病患者死亡风险
