成功利用饲料训练老鼠驾驶小车的科学家表示，这项学习任务让这些小啮齿动物降低压力，此研究发现可能有助于未来开发出心理疾病的崭新非药物疗法。
里契蒙大学（University of Richmond）的研究报告资深作者蓝柏特（Kelly Lambert）23 日告诉法新社，这项研究不只提升科学家对老鼠大脑精细程度的了解，有朝一日还可能协助开发出心理疾病的崭新非药物疗法。
蓝柏特表示，她长久以来一直对神经可塑性深感兴趣，想知道大脑回应经验及挑战会如何改变，特别想研究在实验室跟在更自然“丰富”环境饲养老鼠的表现差异。
她与同事改造机械车元件，加上透明塑胶食物罐做成的驾驶舱及铝制底盘，再用铜线横穿过车厢前面，形成左、中、右 3 条杆。老鼠踏上铝制底盘并触碰铜线后，会完成电流回路，车子就会按照老鼠选择的方向移动。
实验组两相对照，让研究人员很惊讶
研究小组在几个月时间内，训练 17 只老鼠在 150 公分长、60 公分宽的压克力箱中驾车，让研究人员确定的确能够教导老鼠驾车往前进，也能教导它们更复杂的驾驶模式。
如同她所预期，蓝柏特发现，在“丰富环境”饲养的老鼠，表现得比实验室对照老鼠要好得多，但令她惊讶的是“表现好太多”。
研究人员在实验后采集这些老鼠的排泄物，检测内含的压力荷尔蒙“皮质醇”以及抗压荷尔蒙“脱氢异雄固酮”（DHEA）。所有接受训练老鼠的抗压荷尔蒙浓度较高，代表它们呈现更放松状态，可能跟学会新技能的满足程度有关，这种感觉类似人类的“自我效能”与“意志力”。
为心理疾病患者打开崭新治疗途径
而且，相较于搭乘人类操控小车的乘客老鼠，会自己驾车的老鼠抗压荷尔蒙浓度更高，意味它们比较没有压力。
蓝柏特的最大收获是，这项研究可能为心理疾病患者打开崭新治疗途径。她说：“思觉失调症与忧郁症无法治愈，我们落后了，需要赶上，而我认为，我们必须检视不同动物模式以及不同种类任务，并真正重视行为可以改变人体神经化学。”
（译者：侯文婷；首图来源：里契盟大学）
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