NASA 宣布了一项新任务，将在 2022 年抢先派出第一台前往月球南极探险的月球车 VIPER，负责采样当地水冰，为 2024 年人类重返月球做准备。
无论离开地球后我们将前往哪个星球探险，维持人体生命机能的最大关键都是水，随着 NASA 今年宣布将在 2024 年重返月球的阿提米丝（Artemis）计划、并将登陆地点定为月球南极后，确认月球上哪里有水、有多少水可使用也成为重要的前锋任务。
10 年前，NASA 的月球坑观测和传感卫星（LCROSS）撞向月球表面时，确认月球南极出现坚硬的水冰证据；除此之外，NASA 的月球勘测轨道飞行器（LRO）、印度的月船 1 号也都针对月球极地地区可能沉积水冰的地方进行过测量。
10 年之后，印度在今年发射月船 2 号探测器，并预计领先全球在月球南极放下第一台月球车，然而 9 月 7 日月船 2 号在软着陆时，于距离月面 2.1 公里处丢失讯号，目前下落不明。
而 NASA 近日正式宣布，将于 2022 年 12 月派出第一台前往月球南极分析地下水冰的月球车 VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover），耗资 2.5 亿美元，为 2024 年太空人着陆月球南极做万全准备。
VIPER 月球车大小和高尔夫球车差不多，将携带 4 项科学仪器包括：长 1 米的凿冰钻头“TRIDENT”、中子光谱仪“NSS”、质谱仪“MSolo”、挥发物近红外光谱仪“NIRVSS”，预计在月球南极上行走 100 天，绘制出首张月球南极水资源分布图以及各种土壤组成成分图。
水除了可供太空人饮用，还可以分解成氢和氧，转化后也就是登月 SLS 火箭所使用之燃料液态氢/液态氧，也许到时候火箭可以考虑重月球当地补充燃料，减少离开地球时的有效载荷量。
- NASA Will Launch a Lunar VIPER to Hunt Moon Water in 2022
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（首图来源：NASA）
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