人们多数倾向避免谈论死亡，新研究显示，这种习惯可能是我们的大脑所设下的阻碍，好让人们能不被可能死亡的阴影环绕去好好活着。
以色列巴伊兰大学（Bar-Ilan University）博士生、研究作者 Yair Dor-Ziderman 表示，从某种层面上来说，所有人都明白自己最终会死，但当涉及到自己的死亡时，大脑似乎根本无法理解“终结、一无所有、彻底灭绝”的想法。
Dor-Ziderman 解释，大脑是一种“预测机器”，会使用旧资讯来预测未来类似情况下可能发生的事情，对于生存来说是相当重要的工具。 每个生命都有消亡的一天，照理来说，大脑应该能够“预测”到自己有一天也会死亡。
然而大脑似乎偏偏就在这块上不起作用。为了弄清楚为什么不这样做，这项新研究的研究人员招募了 24 个人，观察他们在面对死亡时大脑的预测机制是如何运作。
首先，团队锁定了大脑中代表“惊讶”（surprise）的特殊讯号，当出现这个讯号便表示大脑正处在学习模式，并会根据这些模式做出预测。
举例来说，当研究人员在向受试者展示 3 张橘子的图片后再拿出 1 张苹果图片，受试者的大脑便会发出“惊讶”讯号，因为大脑已经学会了模式并预测接下来会再看到橘子。
在这项研究中，研究小组向志愿受试者展示了人脸照片，一旁附上负面字词或像“坟墓”这样与死亡相关的词，过程中持续使用脑磁图（MEG）观测大脑活动。
在学习过后，研究团队接着向参与者展示了另一张面孔，正如研究人员预测的那样，大脑出现惊讶的讯号，显示已经学会将死亡概念与特定陌生人的脸联系起来。
在接下来的测试中，研究人员将人脸图片换成受试者自身的图片，同样在一旁附上死亡相关的字句，接着再展示了另一张脸孔的照片。
照理来说，大脑应该要在此时展示惊讶的讯号，但并没有出现这种情况。换句话说，当事情变成要将死亡与自己联系起来时，大脑的预测机制就简单当机了。
目前尚不清楚这种崩溃机制是基于什么进化目的，但 Dor-Ziderman 推论，当人类从猿类进化而来的某个时刻，他们心智发展至开始意识到自己最终会死亡，由于死亡的体会会降低繁衍的可能，人们可能过于恐惧死亡而不冒险寻找伴侣，才发展出“当机”来否认现实。
研究将在 11 月的《NeuroImage》期刊上发表。值得一提的是，尽管大多数人都对死亡有潜在的恐惧，但一些训练有素的冥想者声称已经解除了恐惧，团队期望在未来将这些群体带到实验室，好确认这种说法“是否属实”。
- Your Brain ‘Shields’ Itself from the Existential Threat of Death
（首图来源：pixabay）
