波音公司（Boeing Co.）的星际飞机（Starliner）太空船今天成功完成紧急中断飞行测试，达成一项关键要求，之后最早可望能在明年将美国太空人送上国际太空站。
法新社报导，这项测试是在新墨西哥州沙漠白沙导弹试验场（White Sands Missile Range）进行，持续了约 95 秒。
测试团队将星际飞机放在小型发射台上，有 4 具发动机模拟紧急事件，迫使安装在火箭上方的太空舱必须快速分离，以将太空人安全送回地球。
4 具发动机点燃后，以全速将星际飞机发射升空。20 秒后，星际飞机的降落伞展开，太空船慢慢地回到地面，在大型气囊缓冲之下，降落在新墨西哥州沙漠。
“纽约时报”报导，美国国家航空暨太空总署（NASA）在官网实况转播测试过程。这项安全性测试也称为发射台中断测试，目的在证明载人的太空船在遇到紧急事件时，能否成功与故障的火箭分离。
然而，美中不足的地方是，让太空船顺利返回地面的 3 个降落伞，其中一个没有展开。NASA 发表声明说，“就测试参数与工作人员安全性而言”，3 个降落伞中只使用到 2 个就算“可以接受”。
波音发表声明说，降落伞发生“展开异常而非失败”。在航太业，即使是严重事故，他们还是会用异常这个委婉用语形容事件。
波音表示：“现在要判定为什么 3 个主要降落伞没有完全展开还太早。”
星际飞机专案经理马尔霍兰（John Mulholland）在初步评估时说：“测试团队与太空船都表现得完美无瑕。紧急情况测试非常复杂，今天我们的团队证明了，即使出现不太可能发生的中断飞行情况，太空船还是可以维护我们乘员的安全。”
波音跟太空探索科技公司（SpaceX）一样，都是 NASA 选中将打造太空船把太空人送上国际太空站（International Space Station）的公司之一。
自从美国航天飞机计划于 2011 年结束后，只有俄罗斯联合号（Soyuz）太空船能从地球前往国际太空站。
波音计划在 12 月 17 日把无人星际飞机太空船送至国际太空站，如同 SpaceX 今年 3 月把飞龙号（Crew Dragon）太空舱送上太空的任务。
NASA 表示，第一波载人任务应该可在 2020 年展开，但时间表还要看未来数次试验能否成功才能敲定。
（译者：张晓雯；首图来源：NASA）
