夜深人静之际，你的大脑正在发生神奇的事。新的人体临床实验发现，当人陷入沉睡后，新鲜的脑脊髓液会开始像海啸一样一波波涌上大脑，清除脑中堆积的有害蛋白质，这项发现可以帮助解释为什么睡眠对我们而言非常重要。
脑脊髓液（cerebrospinal fluid，CSF）是一种充斥在脑内颅骨与蛛网膜下腔、含有微神经胶细胞的透明纯生理盐水，具有三大主要功能：做为缓冲层保护大脑和脊髓、为神经系统提供营养、清除大脑代谢废物，一个成年人的脑脊髓液总体积约 140～270 毫升。
过去动物研究已表明脑脊髓液具有“洗脑作用”，会在身体入睡后一波波来回流动以清除脑中有害物质，包括和阿兹海默症息息相关的 β 蛋白；只是随着年岁渐长，脑脊髓液流动速度减慢，从而导致有毒蛋白质累积。
现在波士顿大学生物工程学家 Laura Lewis 团队的新人体临床实验再度佐证，脑脊髓液在人脑中也发挥类似的清扫功能。
实验中，13 名受试者（23～33 岁）被要求戴着脑电图并躺进磁振造影（MRI）机器内睡觉，在磁振造影扫描下，大脑中的血氧含量、脑脊髓液的流动方向与流量都无所遁形。
当受试者陷入沉睡（非快速动眼期，non-REM）状态，研究人员发现神经元电活动慢波首先席卷大脑，接着大脑氧气含量降低（代表血液离开大脑），然后大量新鲜的脑脊髓液开始有节奏地涌入大脑（约每 20 秒）。
研究人员表示，我们醒著时大脑也会有小而柔和的脑脊髓液波动，很大程度上与呼吸模式有关；然而进入睡眠后，脑脊髓液波就仿佛是海啸，波动比醒著时更大，而且速度更快，虽然科学家还不清楚为何出现这种差异，但增强的脑脊髓液波，能更有效率清除大脑中的有害代谢废物。
已知当人体进入深沉睡眠时，大脑就会出现这种慢波，与记忆力、脑部相关疾病都有关联，比如阿兹海默症患者的神经元电活动慢波较少，且波动也越来越小；新研究表明这种慢波会引发脑脊髓液流动、增加洗涤强度与次数，避免毒素累积在大脑中。
越来越多研究都指出睡眠对生物的重要性，比如一夜没睡好，脑中有害蛋白就可能激增 50%，现在你知道晚上要干麻了吧？关上灯，让你的大脑好好睡一觉。新论文发表在《科学》（Science）期刊。
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（首图来源：pixabay）
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