日本探测机“隼鸟 2 号”已完成任务，预计明天从距地球约 3 亿公里的小行星“龙宫”启程，2020 年底回到地球。隼鸟 2 号很有可能采集到龙宫珍贵样本，让日本各界相当期待。
日本放送协会（NHK）报导，日本文部科学大臣萩生田光一今天说，只要隼鸟 2 号（Hayabusa 2）做好返回地球的准备，明天就将从龙宫（Ryugu）出发。
他说，如果能依照预定日程出发并一切顺利的话，2020 年 12 月左右就能回到地球。隼鸟 2 号成功完成 2 次登陆，很有可能已采集到更接近太阳系与生命起源之谜的珍贵样本，期待能借此获得新的知识。
隼鸟 2 号 2014 年 12 月顺利从鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空，2018 年 6 月抵达龙宫周边。到返回地球的整个计划，约需花费 289 亿日圆（约新台币 80 亿 4,000 万元）。
隼鸟 2 号 2 月 22 日成功登陆龙宫，7 月又成功二度登陆，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）团队认为，小行星上的岩石保留着太阳系 46 亿年前诞生时的痕迹，可说是“时空胶囊”，这些砂石很可能保有太阳系诞生初期样貌，有助解答生命起源。
（译者：黄名玺；首图来源：Go Miyazaki [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
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