人造肉浪潮席卷全球，现在市场人造肉主要由植物蛋白合成。其实除了人造肉，人造蛋白合成技术的快速发展，可能会对粮食生产和畜牧业造成更大的影响。
根据美国独立智库 Rethink X 最近发表的报告，到 2030 年人造蛋白的价格将比动物蛋白便宜 5 倍，到 2035 年便宜 10 倍，达到跟糖相近的价格。
除了更便宜，这些人造蛋白在各个关键属性都更具优势，比如更有营养、更健康、味道更好、更方便，种类难以想像的丰富，这意味着未来人造蛋白有望取代传统畜牧业，成为人们摄入蛋白质的主要来源。
这样的未来之所以可能发生，得益于快速发展的精密生物学。这项技术让人们可程式设计微生物，生产几乎任何复杂的有机分子。
这种生物科技与食物生产结合的模式，报告称为“食物即软件”（Food-as-Software），先由科学家设计单个分子并上传到数据库，世界各地的食品工程师就能像设计软件设计出不同的食物。
在这种模式下，食物能像软件快速更新，且每个新版都会比上一版便宜。生产系统去中心化，在不同的环境都能生产蛋白质，比传统畜牧业更具灵活性，对气候地理环境的要求也没这么高。
报告指出，与传统畜牧业相比，这种食品生产模式能将土地利用率提高 100 倍，原料利用率提高 10~25 倍，时间效率提高 20 倍，节水效率提高 10 倍，同时产生的废物也大大减少。
（Source：Flickr/Graeme Churchard CC BY 2.0）
可见这项技术大规模应用后，首当其冲的就是畜牧业。Rethink X 预测到 2030 年，美国乳牛数量将下降 50%，让这些年不景气的酪农业雪上加霜。
不久前美国最大乳业公司 Dean Foods 申请破产保护，之前 Dean Foods 已连续 5 季亏损，负债近 10 亿美元。根据美国农业部数据，1975 年以来美国人均牛奶消费量下降超过 40%。
Rethink X 认为一旦现代食品科技能提供一瓶牛奶的蛋白质（牛奶乳蛋白含量只占 3.3%），整个牛奶产业链就会崩溃，这很有可能会在 2030 年发生。
这项技术未来还可改善人造肉的口感和味道，目前由植物蛋白制成的人造肉，无法再现肌肉的纤维质感及结缔组织，微生物程式设计或许能解决这个问题，且成本也会大幅降低。
人类驯化作物和动物已经过一万年，这些动植物为人类生存繁衍提供最基本的保障，而现在可能即将迎来人类史上粮食和农业生产方式的又一次大变革。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图为示意图，来源：Flickr/Ted Eytan CC BY 2.0）
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