随着技术门槛降低，现在太空探索再也不是美苏竞赛，而是全球竞逐的新庞大商机。现在许多意想不到的小国家，都觊觎这块市场，如葡萄牙计划将辖下一个小岛变为世界上最繁忙的太空港之一，吸引因地球观测和遥感、电信、太空旅游，甚至小行星采矿需要的国际客户，卢森堡、南非、阿联酋都有计划进行，揭露新的太空时代已悄然来临。
麻省理工科技评论（MIT Technology Review）报导这场赛局，表示自从登月计划之后，美国太空总署和其他主要太空机构，都不再将太空探索视为必要之举，留下的空白成为其他国家有利可图的利基，过去十年中 13 个国家建立全新的太空机构，其中大多数是在过去 5 年成立，包括卢森堡、澳洲、肯亚、新西兰、巴拉圭和阿拉伯联合酋长国。
如葡萄牙新太空总署 Portugal Space 主席奇表示，“太空不再被视为只是想炫耀其技术实力和主权的场域。它现在被认为可以为社会带来附加值，并为企业带来竞争优势。”据 SpaceNews 报导，葡萄牙将透过太空战略创造 1,000 个就业机会，并将太空产业规模扩大十倍。
新的太空探索发展主要是因为更便宜、更高效的太空载具、火箭技术和软件设计的刺激，让发展中国家也可以在不断增长的太空经济中占有一席之地。
虽然很少有小国能够与美国或中国的太空计划匹敌，但小国的目标是找到在太空商业化时代可以做得非常出色的一些事情。如卢森堡与阿联酋都采取极为积极的策略，将自己定位为电信行业的灯塔，并吸引来自世界各地的企业。
卢森堡卫星公司 SES 是全世界最大的通讯卫星服务提供商，传输讯号涵盖全球。随着机会来临，卢森堡终于在去年 9 月成立一个太空机构，目标是促进商业活动并与其他公司建立合作伙伴关系，现在还有雄心勃勃的太空港计划。
中东主要太空大国阿联酋没有发展自己的发射能力，而是选择利用商业伙伴的资源来发射，自己专注在卫星开发，阿联酋去年下半年发射的哈利法卫星是第一个没有国际援助，完全由阿联酋建造的第一颗卫星，并于去年 9 月将其首位太空人送上太空，计划明年启动火星机器人科学任务。阿联酋已对维珍银河公司投资十亿美元。
南非太空机构的重点是打造立方卫星，葡萄牙太空港目标也是发射这种立方卫星。欧洲愈来愈多国家考虑建立自己的太空港，锁定小载荷的发射需求。印尼也宣布一项新的太空港计划，由于地球同步轨道卫星位于赤道的正上空，印尼有地理位置优势，将可吸引多样的发射需求。
不同于美苏冷战时代的政治角力，现在小国发展国家太空计划，背后都是由金钱推动。据美国商会称，太空市场的价值已经到达 3,250 亿美元，并且在 20 年内可能达到 1.5 兆美元。背后驱动目的有电信基础设施如 Starlink、太空旅游、太空采矿、地球观测数据，以及许多其他服务，都可能非常有利可图。
世界上没有哪个国家愿意被抛在后面，但是并非每个想法都能奏效，譬如近年小行星采矿泡沫化最能说明这一点，卢森堡在过去十年一直大力推动小行星采矿显然是幕后推手。报导认为，这个行业正在迅速变化，太空计划成功不能仅依靠一两个想法，刚起步的太空机构需要保持弹性，以应对突如其来的挑战。
- There has never been a better time to start a small space agency
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（首图来源：Flickr/godata img CC BY 2.0）
