从非洲一路扩散至欧、亚的非洲猪瘟，没有疫苗与治愈方法，已酿全球四分之一的猪只死亡，能自体免疫的品种无疑能执猪只基因工程牛耳，中国在这方面已大有斩获。
在北京郊区一座看似堡垒的大型农场里，数十只粉红带黑的猪只无畏寒风地打盹或觅食。这些实验的养殖猪经基因改造能调节体温，以适应中国北方的酷寒。
研究专家赵建国在这些猪只 DNA 里植入基因，做法与中国其他地方及世界各地实验室想创造“超级猪”的基因工程相同。多年来，各国一直在探求更可口、更健壮与长得快的猪只，如今全球爆发严重的非洲猪瘟疫情，更需确保食物安全与猪只存活。
美味又能自体抗病的超级猪 各国竞相研究
远在北京数千公里外的苏格兰，爱丁堡大学历史悠久的罗斯林研究所（Roslin Institute）科学家们，从事动物基因编辑已 20 多年。罗斯林研究所 1996 年根据成羊的细胞，做出全球第一只复制羊桃莉（Dolly sheep）。
研究所内 47 岁的科学家里利寇（Simon Lillico）与同事们在 2016 年，就发表过可望抵抗非洲猪瘟的猪只报告。他们改编养殖猪体内的 RELA 基因，以类似于疣猪身上能够挺过感染的相关基因。
里利寇说：“如今这个领域的火车头是中国。他们投注如此庞大的资金、如此多的资源于科学，投注在这个领域的资金更让我们望尘莫及，所以我们在这个行业里得认清。”
罗斯林研究所细胞生物学家泰伯卡德（Christine Tait-Burkard）表示，野外甚至农场畜养的猪只里可能有些能自体免疫特定病毒，但想找出这种“百万选一”的猪实在太难，因为没人能做测试，“要么就是从自然界找出突变猪，要么就是自己动手做基改猪”。
45 岁的赵建国说：“对科学家最棘手的问题，是如何确保猪只更健康。”赵建国在位于北京的官方中国科学院动物研究所，带领一支 20 人的科研团队，他现已是世界基改猪领域的超级巨星。
中国的雄心远不仅于农村动物，国内各地数十间实验室里，中国科学家们正与欧美的同行赛跑，盼研发出更优质的食物与纤维谷类，有些还从事人类基因编辑以矫治疾病造成的突变，撼动医学科学界线而时遭批评。
生技军备竞赛 中国急起直追
对中国而言，这是一场适逢与美国贸易战、人口急速老化及喂饱 14 亿人口益发艰难的生技军备竞赛。猪肉价格飞涨，促使中国国务院 9 月要求扩大应用科学技术在内的各种措施，以增加需求最大的猪肉产量。
对相关研发的投资，让中国 20 年间从生医科学领域的无名小卒，一跃成为这个领域的泰斗。中国 2017 年投入 4,450 亿美元在科学研究发展，在全球仅次于美国；中国的企业也加速购并国外的生技与制药公司，自 2014 年起已做成 254 亿美元的生意。
狮鹫科技（Gryphon Scientific）咨询公司的分子生物学家卡兹米尔札克（Mark Kazmierczak）说：“令人忧心的是，美国恐得在重要制药或其他医疗保健技术上，沦为仰赖中国。”卡兹米尔札克曾为美国有关部门撰写过相关产业报告。
（译者：陈亦伟；首图来源：shutterstock）
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