欧洲太空总署（ESA）将展开价值 1 亿英镑的太空拖车（tow truck）计划，目的在清除地球轨道死掉的卫星。计划已获得英国- 1 千万英镑支持，将开始艰钜的任务，即销毁数千颗报废卫星。
ESA 选择名为 ClearSpace 的瑞士新创公司完成清理地球拥挤轨道的任务，首次任务预计将于 2025 年启动。
Clearspace-1 是一艘自动驾驶的拖车太空船，专门针对 2013 年以来一直飘在地球上方约 700 多公里的 ESA 火箭部分设备。太空船的机器手臂将抓住失效的火箭部分并回收。然后太空船将发动引擎并返回地球，让 Clearspace-1 和火箭碎片在大气层就燃烧殆尽。
▲ Clearspace-1 将用机器手臂抓取碎片，然后飞回地球，在大气层燃烧殆尽。（Source：每日邮报）
ClearSpace 创始人兼首席执行官 Luc Piguet 说：目前地球上空有近 2 千颗运作中的卫星和 3 千多颗失效卫星，现在是执行这项任务的恰当时机。未来几年，卫星数量将增加一个等级，由数百甚至数千颗卫星组成的多个巨型星座（mega-constellations）计划将在近地轨道运行。很明显，需要一辆“拖车”将失效的卫星从交通繁忙地区拖走。
- Space ‘tow truck’ will clean up Earth’s orbit and remove defunct satellites from around the planet as part of a £100MILLION ESA project
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：ESA）
