随着人口老化，罹患阿兹海默症的人口将愈来愈多，所幸现在也有愈来愈多医学研究试图找到疾病的诱发机制，最近史丹佛大学研究人员发现，一种亚洲人特别容易出现的基因缺陷，与喝酒后脸红有关，而这种酒精代谢的缺陷型个体，会增加乙醛堆积，人体对这种毒素的反应会导致皮肤潮红和发炎，最终导致细胞损伤，并与阿兹海默症的加速发展有关。
史丹佛化学系统生物学研究人员找来基因工程改造过带有突变基因的老鼠，注射相当于成人每天大约两杯酒的酒精，持续 11 周。同样方式也测试患有阿兹海默症患者的细胞培养物。
无论是基因工程改造过的老鼠还是人类患者的细胞，在接触酒精之后，都出现更多的自由基，这些自由基会形成有毒化合物。人体通常会清除这些化合物，但是当它们在具有缺陷基因的人体内积累时，它们会破坏细胞含有负责清除它们的酶的结构。
这些结构的损害与阿兹海默症的加速发展有关。此外，研究人员也发现，只要投以可以纠正有缺陷基因的药物，就可以降低老年痴呆症的风险。
简单来说，带有基因缺陷的人体内的机制会将酒精转换为能源之前，变成会损害 DNA 的一种毒素，该突变在东亚人普遍存在。携带这种突变的人对酒精的潮红反应有时称为酒后脸红，称为 Asian Glow。约有 5.6 亿东亚血统的人携带这种酶的突变体，这种酶无法分解这种毒素。缺陷基因还与食道癌、心脏病和骨质疏松症的高发有关。
根据世界卫生组织的数据，全世界约有 5 千万人患有痴呆症，其中包括阿兹海默症，到 2050 年预计将增加近 3 倍。
史丹佛大学化学系统生物学教授 Daria Mochly Rosen 表示，“这项发现代表如果你有这种突变基因，并且有家族性的阿兹海默症史，喝酒过量不是一件好事。”研究于 12 月 12 日发表在《神经病理学通讯》。
- ‘Asian glow’ gene linked to progression of Alzheimer’s, new study says
- Alcohol, ‘Asian glow’ mutation may contribute to Alzheimer’s disease, study finds
（首图来源：Flickr/Patrik Kristian CC BY 2.0）
