许多人健检时都曾被告知有脂肪肝问题，虽然多数人并未觉得身体不适，但若放任不管，持续恶化可能转为肝炎、肝纤维化及肝硬化甚至肝癌。现代人由于饮食西化及生活型态改变，缺乏运动又营养过剩的人愈来愈多。其实除了高油脂的食物，饮料糖分也会成为肝脏合成脂肪的原料。愈来愈多研究显示，饮料过量的糖分是造成脂肪肝、肝炎的元凶之一，甚至可能助长癌症恶化。
过量果糖仅能透过肝脏代谢
饮料中的蔗糖（sucrose）是一种双糖，由果糖（fructose）和葡萄糖（glucose）两种单糖组成。果糖和葡萄糖的性质相似，但人体对这两种糖的代谢方式却大不相同。葡萄糖是人体细胞产生能量的重要养分来源，因此体内许多器官皆可协助葡萄糖新陈代谢。然而果糖在动物体内只能借由小肠及肝脏才能代谢，且不允许血液含有过多果糖（注）。当摄取果糖较少，几乎所有果糖皆被小肠转化为葡萄糖才经由肝门静脉进入肝脏，仅少量果糖进入肝脏；但当喝下糖分很高的饮料使小肠不堪负荷，大量果糖必须肝脏处理，因此消耗肝脏极大量能量，此时会排挤肝脏其他正常功能。且果糖在肝脏代谢较倾向脂肪累积，因此果糖对健康的危害更甚于葡萄糖。
果糖会抑制脂肪的消耗
果糖和葡萄糖都是含有 6 个碳原子的分子，经过适当新陈代谢后皆可提供合成脂肪酸的原料，因此摄取过量都会增加体内脂肪的堆积，但果糖更“恶劣”的是还会抑制肝细胞消耗脂肪的效率。最近 10 月一篇刊登于《细胞代谢》（Cell Metabolsim）期刊的研究论文指出，高脂饮食下再给予含高浓度果糖饮水，会导致实验小鼠的脂肪肝情形最严重。脂肪的“燃烧”主要是在细胞内的粒腺体进行，研究则发现摄取果糖会抑制小鼠肝细胞内粒线体吸收脂肪酸，进而削弱消耗脂肪的效率。
果糖抑制肠内好菌
人们摄取的食物经过胃及小肠后仍会有一部分尚未完全消化吸收，进入大肠后就成为肠道菌的养分来源。不同的微生物能利用的养分种类各不相同，有的善于分解纤维质，有的擅长利用蛋白质，因此不同饮食习惯的人肠道菌组成会有天壤之别。有研究显示，改变食物的种类，例如从纤维质较多的食物转为高油脂、高动物性蛋白质的食物，24 小时内肠道菌的组成种类就会发生巨大改变。研究显示，饮食长期含有高量果糖，会使肠道好菌减少、坏菌增加，并削弱肠道阻绝有毒物质入侵体内的能力降低，使免疫系统长期处于发炎状态。当坏菌由肠道侵入人体后，会经由肝门静脉进入肝脏，引起肝脏发炎造成伤害。
肠道坏菌是果糖造成脂肪肝的帮凶
曾有一项以小鼠进行的实验显示，饮水添加果糖饲养的小鼠相对添加葡萄糖或蔗糖的小鼠，脂肪肝情形更为严重，且肝脏发炎的现象也最明显。有趣的是，若同时在饮水添加抗生素以抑制肠道坏菌，则果糖引起的脂肪肝会缓和许多。此结果说明肠道菌在此过程必定扮演某些角色。
摄取过量果糖，癌症恶化的风险可能会上升
肥胖及慢性发炎都是癌症的危险因子，摄取过多果糖带来的额外热量很容易使体重增加，而果糖对肠道及肝脏的伤害无可避免会使身体更易慢性发炎，因此果糖的摄取与癌症发生必然有某些关联性。最近 3 月一篇刊登在《科学》（Science）期刊的研究显示，易罹患肠癌的小鼠若摄取大量果糖，肿瘤数量会变多且更大。此外，科学家在罹患肝癌及乳癌的小鼠身上同样发现，饮食添加大量果糖，会使这些小鼠肿瘤恶化更快。虽然很多癌症医师认为饮食习惯并不会影响病癌症病患病情，但是基于上述研究结果，美国德州安德森癌症中心的科恩（Lorenzo Cohen）医师认为：病患吃了什么，其实与病情很有关系。
结语
果糖浆由于使用方便，甜蜜的滋味又能吸引消费者，早被食品业者大量用于各类食品。早年研究发现果糖对血糖影响较小，学界一度误认为果糖是“好糖”而错误建议糖尿病患可多食用果糖，但如今有太多研究证明，过多果糖对健康真是百害而无一利。世界卫生组织建议每日摄取精制糖的总量应少于 25 克，通常一杯含糖饮料就可能超过此标准了。为了自己的健康着想，尽量避免这类“甜蜜的诱惑”实为上策！
注：血液葡萄糖浓度约 5mM，果糖仅 0.005~0.3mM，两者相差约 20~1,000 倍。
- Fructose: A Dietary Sugar in Crosstalk with Microbiota Contributing to the Development and Progression of Non-Alcoholic Liver Disease
- Fructose and Sugar: A Major Mediator of Nonalcoholic Fatty Liver Disease
- Dietary Sugars Alter Hepatic Fatty Acid Oxidation via Transcriptional and Post-translational Modifications of Mitochondrial Proteins.
- Study: Dietary Fructose and Glucose Target Good Gut Bacteria
- The Small Intestine Converts Dietary Fructose into Glucose and Organic Acids
- The dark face of fructose as a tumor promoter
（首图来源：pixabay）
