减碳也要兼顾环保，通常一提到生质能或生质燃料，最大争议就是其原料常来自粮食作物，会有与民抢食的疑虑，不过若生质燃料来源是不占耕地、可以在海水或废水生长的海藻呢？海藻生质燃料有搞头吗？
目前生质燃料多采用芒草、柳枝稷、麻、玉米、甘蔗，或是棕榈树、木材等植物，虽然普遍认为是一种再生能源、又或者是说“碳中性”能源，但若为了追求生质能源，不当开伐森林或是广种单一生质作物，反而会有恶化饥饿、粮食安全与损害环境等问题，直接破坏碳中性平衡，造成另一种不可逆的伤害。
其中欧盟 2013 年就开始限制使用粮食作物制造燃料，议会也呼吁改用海藻等废弃物做为生质燃料原料，希望在 2020 年时这类新型燃料可占交通燃料用量的 2.5%，大概需要 5,000 平方公里的海藻培育面积，并能创造 15,000 个工作机会。
欧盟也在 2019 年开始起限用棕榈油燃料，3 月时更把棕榈油从生质燃料除名，并希望能在 2023 年逐步淘汰，2030 年后运输业也不能再使用棕榈油燃料。
因此相较于其他生质能材料，藻类或许是不错的选择，藻类可以生长在不适合其他作物的地方，不会占用耕地、也可用海水或是废水来培育，更能吸附海中的污染物，有助于复育海洋生态。先前美国能源部也估计，若藻类生质燃料能将现在的石化燃料取而代之，只需要 39,000 平方公里的土地就能供全美使用，所需面积远低于占全美国七分之一面积的玉米农地。
而现在欧盟资助的 MacroFuels 已经成功研发出基于海藻的生质燃料，并实际在汽车加油测试，实验指出，最高时速可达每小时 80 公里，这代表海藻生质燃料在性能方面其实是可行的，而且或许也能用在航空或是其他运输工具。
但藻类生质燃料也有其挑战，不仅成本相当高、是其他生质燃料的 10-1,000 倍，纵使经过基因改造的藻类产油量高，但混入自然中也不是件好事，养殖方式也得注意，避免它们混入自然界，又或是被外在的微生物影响生长。
- Is seaweed the solution to sustainable biofuel?
（首图来源：pixabay）
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