家有一狗，如有一宝！最近美国约翰‧霍普金斯大学医学院一篇新研究表明，婴儿在出生之后若有狗狗陪在身边长大，其免疫系统发育将受益于狗狗身上的微生物群系影响，让长大后罹患思觉失调症的风险降低 24%。
现代犬被人类驯化已有逾 1 万年历史，对喜欢狗的人来说，狗就是最贴心的朋友；过去也有不少研究指出养狗的好处，比如带狗上班可降低压力荷尔蒙提高工作效率，患有心脏病或曾中风的患者如果身边有狗狗陪伴，早死风险能降低 24%。
而约翰‧霍普金斯大学医学院现在一篇新研究指出，养狗除了能为主人带来快乐、降低孤独感外，似乎还能预防未来罹患思觉失调症。
精神疾病主要和遗传基因有关，但早年生活环境因子也脱不了关系，这是因为环境直接影响人体免疫系统发育。而和思觉失调症（旧称精神分裂症）有关的可能环境因子包括：在城市中长大、滥用娱乐性药物、某些传染病、父母年龄、自身在母体内时营养摄取不足等，至于随着现代家庭养宠物比例逐年升高，科学家也开始注意与儿童密切接触的动物们对身心发展有何影响。
先前研究已指出，宠物猫、狗可能透过各种方式改变免疫系统，包括过敏反应、家庭成员的人体微生物群系（microbiome）、压力减少后人脑化学反应的变化等，而新研究主要作者、约翰‧霍普金斯大学医学院医师 Robert Yolken 表示，这种“免疫调节”也可能改变人们的遗传基因、或罹患精神疾病的风险。
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团队因此招募 1,371 名对象进行研究，其中有 396 名为思觉失调症患者、381 名为躁郁症患者，另外 594 名则为未罹患精神疾病的对照组。
在询问所有参与者出生后 12 年内家庭是否养过宠物狗或宠物猫后，将结果纳入统计模型分析，研究人员惊讶地发现若人在 13 岁之前接触过宠物狗，成年后罹患思觉失调症的可能性将大幅降低高达 24%，尤其在 3 岁之前就接触宠物狗的人，预防效果最佳。
至于在 13 岁之前接触宠物猫的人，从统计结果来看，基本上与降低罹患思觉失调症风险没有相关性，甚至实际上有反效果，尤其是 9～12 岁期间与家猫密切接触的儿童，未来罹患思觉失调症的风险略微增加。Robert Yolken 说，这可能与猫咪身上的寄生虫“弓形虫”有关，而宠物狗的微生物群系刚好可与人体交互影响、增强免疫系统。
当然，猫奴听闻这项研究时先不要嗤之以鼻或觉得猫咪被污蔑，这项研究完全没有声称养猫会损害儿童心理健康，因为该研究并未加入其他统计学变因，比如出生顺序、家庭规模、与野生猫或其他动物的接触频率等；也有其他研究表明，养猫的人在统计学上比养狗的人聪明。
还需进行更多研究才能确认养宠物猫、狗与思觉失调症之间的相关性，也要分析儿童与宠物接触后，可能引发哪些精神疾病罹患风险增加。新论文发表在《PLOS One》线上期刊。
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