科学家近年来发现越来越多快速电波爆发（FRB）现象，只不过这些讯号有 9 成都是一次性，因此很难追踪其源头。最近，一个天文团队不只发现了重复出现的 FRB 讯号，还追踪到该讯号来源地，距离地球仅 5 亿光年。
快速电波爆发（Fast radio burst，FRB）是一种仅维持数毫秒的瞬态电波脉冲，为高能天体物理现象，各种研究表明快速电波爆发的起源地一定来自银河系外，但能从如此遥远的距离送出强烈无线电讯号抵达地球，目标物之强大绝对无法想像，虽然天文学家至今也尚未理解，究竟宇宙中有哪种天体或哪些机制能发出快速电波爆发。
此外，几乎所有被观测到的快速电波爆发至今都只出现一次，除了最特别的“FRB 121102”，不像其他讯号昙花一现，而是一而再、再而三从距离地球约 30 亿光年远的矮星系中爆发。
而想揭开快速电波爆发的真面目，科学家首先得收集到更多重复出现的 FRB 讯号，才能进一步分析发出 FRB 原因；很偶尔，天文学家能成功定位一次性快速电波爆发的源头，比如去年发现的讯号 FRB 180924，来自 36 亿光年外星系郊区。
幸运的是最近科学家有了大收获。一个天文团队利用特长基线干涉测量法（VLBI）连结世界各地 8 架望远镜，捕捉到距离地球仅 5 亿光年的重复性快速电波爆发 FRB 180916，成为目前已知距离最近的 FRB 讯号。
▲ FRB 180916 讯号起源地。
与发出 FRB 121102 讯号的矮星系相比，发出 FRB 180916 讯号的星系环境迥异，是一个大小类似于银河系的螺旋星系，而其他非重复性的快速电波爆发通常被发现来自更大星系，换句话说，原以为重复性快速电波爆发已有规律可以分类，如今又要打破了。
研究人员表示，重复、不重复的快速电波爆发之间如何区隔还不清楚，但可能与特定类型的星系或环境无关，我们需要一种理论来解释宇宙有什么环境具有多样性，或者哪些天体与机制能产生快速电波爆发。
新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
- Astronomers Have Tracked a Repeating Radio Signal Across Space to an Unexpected Origin
- The home galaxy of a second repeating fast radio burst is a puzzle
- A fast radio burst tracked down to a nearby galaxy
- Mysterious repeating fast radio burst traced to nearby galaxy
- Not all fast radio bursts are created equal
（图片来源：麦基尔大学）
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