散布在银河系边缘的恒星通常都是老年恒星，然而最近天文学家在边缘找到一群年轻恒星，并且光谱分析表明，这些新生恒星并非由银河系物质构成。我们都知道大麦哲伦云在未来数十亿年将与银河系碰撞，研究人员表示，这些年轻恒星的诞生可能就是银河系与大麦哲伦星系碰撞的前兆。
大麦哲伦星系（LMC）与小麦哲伦星系（SMC）是银河系的卫星星系，两者合称麦哲伦云，顾名思义它们围绕着银河系运转。过去无数篇研究已表明，大麦哲伦星系将在 20 亿年内与银河系相撞，届时银河系的超大质量黑洞会难得被唤醒进食，使整个银河系变成宇宙中的活跃星系核，而太阳系则有极微小概率被踢出银河系。
现在，天文学家可能发现了两个星系即将在未来碰撞的迹象。银河系的外围号称最年老恒星的养老院，年轻恒星一般比较靠近星系中心，然而由美国研究机构 Flatiron Institute 科学家 Price-Whelan 领导的团队，在养老院中发现一群意想不到的年轻恒星，并且它们并非由银河系物质构成，而是来自麦哲伦云。
团队从盖亚卫星（Gaia）最新数据中找到名为 Price Whelan 1（PW 1）的年轻星团，形成历史仅 1.17 亿年，位于银河系远郊，比银河系内任何已知的年轻恒星都还要遥远；针对星团中 27 个最亮的恒星进行金属含量分析，确认恒星金属量也很少，研究人员认为来自银河系的潮汐力使麦哲伦云尾端气体凝结，进而引发恒星形成。
（Source：wikipedia）
过去，天文学家不确定麦哲伦星流距离银河系多远，现在有了恒星帮助定位，研究人员计算出距离约 90,000 光年，比以前预测的距离还要少一半；假如麦哲伦星流距离我们更近，特别是最靠近银河系前螺旋臂，那么它并入银河系的时间可能比当前模型预测还要快。
新论文发表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）期刊。
- That’s a surprise. Young stars found on the outskirts of the Milky Way
- The Milky Way’s impending galactic collision is already birthing new stars
（首图来源：NASA）
延伸阅读：
- 20 亿年内大麦哲伦云将撞上银河系，唤醒中心超大质量黑洞
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