据知情人士指出，苹果（Apple）收购西雅图新创公司 Xnor.ai，是一家专门研究低功耗边缘式 AI 人工智能工具的公司。收购案与苹果在 2016 年高调收购西雅图 AI 新创公司 Turi 如出一辙。据不愿透露姓名的消息人士指，这次收购金额与收购 Turi 的金额相近，约在 2 亿美元。
苹果收购 Xnor.ai 目的在于，其 AI 影像辨识工具将成为未来 iPhone 与网络摄影机的标准功能。收购 Xnor.ai 代表艾伦人工智能研究所（Allen Institute for Artificial Intelligence，AI2）的又一次巨大成功，艾伦是已故微软（Microsoft）联合创办人保罗艾伦（Paul Allen）为推动人工智能研究而创建。这是继 Kitt.ai 之后，AI2 新创孵化器孕育的第二家分拆公司。Kitt.ai 于 2017 年被中国搜索引擎巨头百度收购，收购金额不详。
这笔交易也让这家新创公司的早期投资者（包括西雅图 Madrona Venture Group）成为大赢家；同样的，华盛顿大学也是赢家之一，因为是 Xnor.ai 人才库的主要来源。
AI 无所不在，适合所有人
这家成立 3 年之新创公司的秘密武器与是与边缘 AI 有关，也就是能直接在低功耗装置执行，不需仰赖云端的机器学习与影像辨识工具。“我们已能将 AI 从云端扩展到所有装置。”Xnor.ai 联合创办人暨 Xnor 长（Chief Xnor Officer，CXO）Ali Farhadi 在 2018 年某次受访时表示。
Xnor.ai 也开发了一个自助服务平台，让软件开发人员（即使是不擅长 AI 的人）也能将 AI 导向程式码与数据库拖放到装置导向 App。这两条创新产品线构成 Xnor.ai 的座右铭：“AI 无所不在，适合所有人。”
“我们让全球领先品牌能在 2 美元的无电池硬件元件到云端的任何系统执行最先进的深度学习模型，进而让 AI 无所不在的愿景成真。”当去年 Xnor.ai 获得 AI 创新奖提名，Farhadi 受访表示：“我们让任何开发人员只透过一行程式码就能部署达成边缘最佳化的无数 AI 模型，以迈向‘每个人的 AI’都成真的未来。”
Xnor.ai 名称取自“反互斥或”（XNOR）逻辑闸，是支援该系统硬件的一部分。2017 年，Madrona 和 AI2 以 260 万美元的种子轮资金帮助 Xnor.ai 起步。一年后，Madrona 在 Autotech Ventures、NGP Capital 和 Catapult Ventures 的额外支持下，主导了后续 1,200 万美元 A 轮融资。当被分拆时只有 6 名员工，现在员工总数超过 70 人。
Xnor.ai 在最近《富比士》（Forbes）“美国最具前景 AI 公司”排行榜排名第 44，在 2019 年取得几项引人注目的进展，包括开发一款透过太阳能或硬币大小的电池运行多年的独立 AI 芯片，这个首次亮相的 AI 小发明，可自动监控杂货店的货架；并达成将边缘个人辨识技术内建至 Wyze 实验室旗下低成本安全摄影机的协议。
Xnor.ai 为苹果提供边缘运算能力，满足苹果资料隐私保护需求
苹果收购西雅图相关新创公司并不奇怪。2016 年对 Turi 的收购最引人注目（但不是第一次），Turi 的软件可协助大小型组织更充分理解收集的资料。
2014 年，苹果又收购了十分低调的云端连网新创公司 Union Bay Networks，促使苹果开设西雅图工程办公室，如今已成为 AI 研究中心，未来几年将在亚马逊的后院，也就是南湖联合广场（South Lake Union）地区形成拥有 2,000 名员工的研究中心。
2017 年，苹果收购了硅谷机器语言新创公司 Lattice Data，Madrona 即为出资人之一。据报导，收购价约在 2 亿美元，与 Xnor.ai 和 Turi 的收购价格相当。
Xnor.ai 将为苹果提供边缘运算能力，满足苹果在保护资料隐私方面的兴趣，去年，首席执行官库克（Tim Cook）曾让隐私权保护成为新闻焦点议题，并成为一场新争议事件的核心。事件起源于美国司法部要求获得一名沙乌地军事培训学员 iPhone 的存取权，这实际是恐怖份子的学员，去年 12 月在佛罗里达州彭萨科拉海军航空基地（Pensacola Naval Air Station）发动袭击，造成 3 人死亡，8 人受伤。
不论如何，Xnor.ai 工具能确保行动装置 AI 资料的安全性，不会将资料发送到云端，想必苹果会特别欣赏这一点。
- Exclusive: Apple acquires Xnor.ai, edge AI spin-out from Paul Allen’s AI2, for price in $200M range
（首图来源：Xnor.ai）
