由 1 块混凝土砖变成 2 块、2 块变成 4 块、4 块变成 8 块……科学家们最近将沙子结合活菌，开发出一种可以自我增生的“活混凝土”。研究人员表示，虽然新材料不会在短期内自己建出一栋房屋，但它可在建筑受损时自我修复。
工程活体材料（engineered living materials，ELM）为一新兴研究领域，科学家将生物（通常是细菌）添加到无生命材料中，让原本是死物的材料能感知环境、甚至做出应对反应，近年来，研究人员已创造出可感应压力、光、杀死有害细菌等各种工程活体材料。
2018 年时，美国罗格斯大学材料科学家 Ring Luo 团队也将混凝土和一种称为里氏木霉（Trichoderma reesei）的真菌混合，当墙面未被破坏时，这种真菌会处于休眠状态，然而当墙面出现裂缝、水汽与空气流入，休眠的真菌就会醒来，消耗能量然后沉淀碳酸钙，慢慢修补裂缝。
最近，科罗拉多大学波德分校材料科学家 Wil Srubar 团队将沙子结合聚球藻（Synechococcus）与明胶，发现也能将混合物转变为固体砖块，并且还能进一步增生。
聚球藻这种蓝细菌会进行光合作用，吸收阳光、营养物质和二氧化碳吐出碳酸钙，研究人员将包含聚球藻的液体与明胶、沙子混合倒入模具，冷却后明胶凝固形成胶状“支架”支撑细菌生长，而碳酸钙将软黏物质转变为较硬的矿物质。
更特别的是如果将新形成的砖头劈成两半，然后添加一些新的沙子、明胶、营养素，细菌生命力之强可以继续在 6 小时内让砖头长回原尺寸，实验中，研究团队让 1 块母砖增生至 8 块。
Wil Srubar 表示，希望这种工程活体材料可以应用在未来的火星建筑上，探测器无法携带大量建筑材料，但可以携带细菌培养物，与当地砂土混合后就地硬化成房屋。新论文发表在《Matter》期刊。
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（首图来源：科罗拉多大学波得分校）
