除了用来扫描检查身体，超音波也经常被用来治疗肿瘤，然而目前在临床治疗中使用的超音波强度较大，往往会将健康细胞与癌细胞一同破坏，但科学家现在有了一项最新发现。透过结合特定频率，低强度超音波可以达到只摧毁癌细胞而不影响健康细胞的效果，随着研究持续进行，或有望提供癌症治疗更安全的选择。
以目前来说，大多数基于超音波的肿瘤疗法可以分为两种，不是注入特殊显影剂利用超音波引导，便是使用高能超音波（HIFU）来加热破坏细胞，然而这两种方法都有其缺点存在；前者只在少数肿瘤上有效，后者则可能同时牵连健康细胞。
在刊载于《应用物理学快报》（Applied Physics Letters）的最新研究中，加州理工学院（Caltech）和贝克曼研究所研究团队开发出一种基于超音波的新方式，利用肿瘤细胞独特的物理和结构特性来靶向它们。
研究小组发现，在某些频率下，低强度超音波会导致癌细胞的细胞骨架分解，却不会对附近的健康细胞造成损害，在降低超音波强度并调整频率针对细胞后，团队已经成功在不损害健康血液细胞下分解几种类型的癌细胞。
据了解，这项发现是属于新兴研究领域“oncotripsy”的一部分，在加州理工学院最早提出的这项理论中，科学家认为，就像受过训练的歌手可以透过演唱特定音高震碎酒杯，人们应该也可以根据根据癌细胞的物理特性将其分离并杀死。
尽管其中的精确机制还得需要调查，但论文主要作者 David Mittelstein 认为，仅仅透过调整刺激的频率就能看到癌症和健康细胞反应的巨大差异，说明超音波确实可以根据癌细胞的机械特性来靶向它们。“这是一种新型癌症疗法的概念证明，相当令人兴奋”。
研究人员希望这项研究能吸引更多人加入探索应用方式，开发能与化学疗法、免疫疗法、放射疗法和手术治疗共用的肿瘤治疗方案，团队也将持续深入研究低强度超音波是如何影响癌细胞作用。
- Ultrasound selectively damages cancer cells when tuned to correct frequencies
（首图来源：shutterstock）
