1 月 22 日，一项发表在《医学病毒学杂志》的最新研究中，北京大学、广西中医药大学、宁波大学和武汉生物工程学院组成的研究团队，公布关于新型冠状病毒 2019 -nCoV 的 3 项新发现，但随后立刻遭到学者质疑。
这三项发现为：
- 2019-nCoV 可能是蝙蝠冠状病毒与一种未知来源的冠状病毒之重组病毒；
- 蛇是最有可能携带 2019-nCoV 的野生动物；
- 刺突糖蛋白内的同源重组或许有助于新型病毒从蛇到人的跨物种传播。
在这篇论文中，研究人员为确定可能的病毒库，基于新发现的冠状病毒 2019-nCoV 现有序列，结合不同动物物种之间的相对同义密码子使用偏倚（RSCU）情况进行全面的序列分析和比较。
这项研究使用银环蛇与中华眼镜蛇进行 RSCU 分析，其与 2019-nCoV 的偏性分别为 12.77 与 14.70。相比之下，其他动物与 2019-nCoV 的偏性都在 24 以上，因此蛇与 2019-nCoV 的转录机制最为接近，研究据此提出，蛇是最有可能携带 2019-nCoV 的野生动物，造成此次新型病毒肺炎暴发的可能性也最大。刺突糖蛋白内的同源重组，或许有助于新型病毒从蛇到人的跨物种传播。
研究人员为此提出 2 种可能性：一方面，这可能同样与刺突糖蛋白中的同源重组有关；另一种可能性是，新型病毒是由蛇传至人体，由于蛇是冷血爬行动物，体温低于人体，因此病毒传播至人体时，效力可能下降。
研究还指出，目前还没有在动物中发现 2019-nCoV，明确新型病毒的动物库，有助于揭示重组来源，以及人群间的潜在传播机制。
争议之声
不过，这样的消息很快就被学界质疑：中国科学媒体《知识分子》商周专栏在 23 日发表文章称：“蝙蝠是哺乳动物，果子狸和骆驼也是哺乳动物，人同样是哺乳动物。也就是说，SARS 和 MERS 病毒的传递是在哺乳动物之间进行，但蛇不是哺乳动物，新型冠状病毒流行源自蛇的结论，就好比一个人如果从武汉出发去北京中途需转一次车，有人建议他到贵阳去转车一样绕弯路。”
专栏文章指出，中间宿主的确定需要实验证据。但该文作者没有做到这点，仅凭一些简单的生物讯息分析就得出“武汉新型冠状病毒很可能是蛇传给人”的结论，更遗憾的是《医学病毒学杂志》居然发表这样一篇存在漏洞的论文。
如果有人依然认为蛇就是这个病毒的中间宿主，需要提供什么样的证据呢？首先，需要证明蛇身上有这种病毒。
其次，需要证明这种病毒能够在蛇体内生长繁殖；最后，需要证明从蛇身上提出来的病毒有致病性（比如用猴子进行测试）。
在一些急性传染病流行的时候，科学家需要尽快公布自己的研究成果，科学杂志也应该尽快去发表学术论文，但这一切都应该在维持科学严谨的前提下进行，否则将带来负面效果，就拿这篇研究论文来说，它会误导公众认为“蛇很可能就是传染源”，从而导致人们忽略真正的传染源。
追溯 2019-nCoV 起源
2019 年 12 月 30 日，湖北省武汉市聚集性不明原因病毒性肺炎的消息传出。
2020 年 1 月 7 日，病原体初步判定为新型冠状病毒，经测序，获得其全基因组序列，随后得到公布。
20 日，中国国家卫健委高级别专家组组长、中国工程院院士钟南山在采访中指出，这次疫情的源头主要在武汉当地海鲜市场，实际上这个海鲜市场里卖的大多不是海鲜，而是“野味”，也就是野生动物。
22 日，中国科学院院士、中国疾病预防控制中心主任高福公开表示，新型冠状病毒的来源是武汉一家海鲜市场非法销售的野生动物。这里出售家禽、蛇、蝙蝠等野生动物。
实际上，2003 年的 SARS 病毒来自果子狸，由果子狸传染给人，而这场由 2019-nCoV 新型冠状病毒引发的肺炎疫情，研究者的目光也再次锁定在野生动物身上。
21 日，中国科学院上海巴斯德研究所研究员郝沛、军事医学研究院国家应急防控药物工程技术研究中心锺武研究员和中科院分子植物卓越中心合成生物学重点实验室研究员李轩合作，于《中国科学：生命科学》（SCIENCE CHINA Life Sciences）发表论文，首次揭示新型冠状病毒进化来源，以及其传播依赖的可能蛋白。
该研究指出，新型冠状病毒、SARS-CoV 的病毒外类群都为蝙蝠中的冠状病毒 HKU9-1，而许多与冠状病毒有联系的人类感染冠状病毒都和蝙蝠有关，许多冠状病毒的天然宿主都是蝙蝠，该研究指出蝙蝠很有可能就是武汉新型冠状病毒的原生宿主，经过演化变异，完成了蝙蝠-人的传播。不过，从蝙蝠到人可能还存在更多的中间宿主。
据了解，该病毒是通过对病毒 RNA 基因组测序确定的，病毒 RNA 序列的确定使开发逆转录聚合酶链反应（RT-PCR）方法成为可能。
截止目前，新型肺炎疫情在中国春运期间下正有向全国各地级市扩散的趋势，据中国官方最新数据显示，截至 2020 年 1 月 23 日上午 12 时，全国总共已有 29 个省市共计确诊 585 例，疑似 393 例，治愈 28 例，死亡 17 例。
（本文由雷锋网授权转载，首图来源：pixabay）
