武汉肺炎让全球如坐针毡，因为这种新型冠状病毒跟造成数百人丧命的几种病毒是近亲，虽然现在要判断这种病毒是否跟 SARS 一样致命还太早，但各国公卫当局正从过去教训中借镜。
2019 新型冠状病毒（2019-nCoV）来自冠状病毒大家庭，这种病毒有些只会带来小感冒，但名为严重急性呼吸道症候群（SARS）的冠状病毒 2002 年底在中国南部爆发，造成快速传播至多国的严重肺炎，感染 8 千多人，并让 774 人丧命，所幸在公共卫生措施下逐渐消失。
名为中东呼吸症候群（MERS）的冠状病毒 2012 年开始感染沙特阿拉伯民众，现仍在传播，每年都造成少数人染病。世界卫生组织（WHO）统计，中东及等地有近 2,500 例病例，并造成超过 850 人丧命。
英国医学期刊《刺胳针》（Lancet）最新研究报告指出，武汉华南海鲜市场发现的 41 名新型冠状病毒病例有 6 人死亡，据此计算死亡率达 15%。报告中并说，有三成患者没有发烧症状。
不过，美联社报导，到目前为止，武汉肺炎的死亡率似乎较低，在全球逾 1,300 确诊病例中，只有 41 人丧命，大部分确诊病例都在中国。
专家还无法确定武汉肺炎比较像 SARS 还是 MERS。美国国家卫生研究院（NIH）传染病专家佛奇（Anthony Fauci）表示，这些病毒基因密切相关，但“它们其实是不同的病毒”。
衡量病毒危险程度的标准之一是人传人的难易度。带领世卫因应 SARS 的专家海曼（David Heymann）表示，武汉肺炎不像 SARS，“看起来没那么容易透过空气传播，而且可能得透过密切接触才会传染”。
虽然要确定这点还言之过早，但海曼说，新型冠状病毒似乎对有其他健康问题的较年者长最危险。
伦敦帝国学院的世卫顾问佛格森（Neil Ferguson）则说，更复杂的是，若这种新病毒相当温和，阻止传播可能更困难，因为病情没有严重到想看医生的病患，恐不知自己该隔离，所以会继续传播病毒。现在也无法知道有多少比例病患感染后没有出现明显病征。
世卫发言人贾撒列维克（Tarik Jasarevic）昨天在日内瓦表示：“随着疫情监管加强，我们可能看到更多轻症病例。所以真正的问题不是病例数字，我们知道染病人数会上升。”
此外，英国兰卡斯特大学、格拉斯哥大学及美国佛罗里达大学一些学者 24 日发表未经同僚审核的论文，预测武汉肺炎感染人数 10 天后（2/4）恐将高达 27 万人。
（译者：侯文婷；首图来源：Photo Credit:Content Providers(s): CDC/Dr. Fred Murphy [Public domain]）
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