电器、机械设备或多或少都会排放废热，像是越用越烫的手机、让房间变得暖烘烘的电脑主机都是，不过要善加利用这些废热并不简单，若要将热转换成电，能量取决于温差，而低温废热效益往往不高，对此日本一群科学家想透过热电池（thermocell）解决这一挑战。
从燃煤发电厂、核电厂、大型石化工厂到较小型的汽车、主机，这些设备都会产生无法再利用的热气，若不好好处理，便会造成热污染，不少设备制造商与相关工作人员已对废热回收驾轻就熟，许多工厂已经可将 650 °C 高温与介于 250-650 °C 的废热再用于制程，但若要再利用 120 °C 以下的低温废热，这个难度就比较高了。
在过去的研究中，纵使热电池便宜又可行，但通常热电池都是液态电池，输出电压也取决于温差，因此很难用于低温废热回收，因此日本筑波大学（简称筑大）为了提高热电池效益，已透过温度相变（phase transition）材料研发出新型热电池。
其中相变材料可随温度变化改变物理性质，并在转换过程中吸收与释放能量，日常生活中的石蜡就是一例，科学家则可根据不同温度范围、不同储热容量等因素，选择合适的材料。而筑大选用的材料不需要在高温环境，只要把他从室温转移到 50°C 环境，就会改变其结构，最后将输出电压提高到 120mV，与过去相比性能倍数成长。
（Source：筑波大学）
筑大数理物质系教授资深作者守友浩（ Yutaka Moritomo） 表示，温度变化引起的相变让材料体积变大，这反过来也提高热电池的输出电压，且因为输出电压增加的幅度大，因此温度变化造成的电压波动可以忽略不计。
守友浩表示，团队的研究指出，透过在热电池中加入温度相变材料，将可大幅提高电池性能，也找出更高效的能量收集方式。目前研究已经发表在《Applied Physics Express》。
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（首图来源：shutterstock）
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