在生活中，生锈的铁工具不美观也不受欢迎，然而科学家现在利用它开发出比传统材料更轻、更便宜的新型辐射屏蔽层，用来保护太空用电子设备免受辐射冲击。
太空探测器最大危害之一是宇宙高能辐射，由于缺少地球大气层及磁场保护，探测器携带的电子设备非常容易受到宇宙射线干扰从而引发故障。为了防止这种情况，太空电子设备通常被密封在由铝或其他金属制成的特殊屏蔽盒内，以减少辐射暴露并延长电路寿命。
只不过火箭发射成本相当高昂，探测器重量必须斤斤计较，添加越多屏蔽器材，代表越压缩携带其他测量仪器的空间，因此工程师一直在想办法寻找更轻、防辐射效率更佳的材料。
而北卡罗来纳州立大学团队最近发现了一种更有效、能让探测器重量更轻的辐射屏蔽材料，是利用添加了铁锈的三防漆来取代铝。
三防漆（conformal coating）顾名思义，可防潮绝缘抗腐蚀，是印刷电路板上的透明聚合物薄膜，用来维持印刷电路板的外形和保护电子元件不受灰尘、化学物质、湿气、温差变化影响。
在北卡罗来纳州立大学的新技术中，研究人员将氧化的金属氧化物（铁锈）混入聚合物内，发现这些生锈粉末屏蔽辐射的实力与传统抗辐射材料相当，计算表明在低能量状态下，可以降低伽马辐射伤害 300 倍、中子辐射损害降低 225%。
与目前最主流的辐射屏蔽技术相比，新方法能减少 30% 重量，或者维持相同重量但提升辐射屏蔽率 30%。研究团队正在进一步测试与微调，以期落实应用，新论文发表在《Radiation Physics and Chemistry》期刊。
- Smaller, Lighter Radiation Shielding
- Rusty radiation shielding provides lighter and less bulky protection
（首图来源：pixabay）
